清宮、本拠初スイングで“プロ初安打”「７番・一塁」で初先発

国際交流試合   日本ハム６―４台湾・ラミゴ （ 2018年2月28日    札幌Ｄ ）

２回２死、札幌ドーム初打席で右中間二塁打を放つ清宮
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　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が２８日、札幌ドームで行われた台湾・ラミゴとの国際交流試合に「７番・一塁」でプロ入り初めて先発出場し、２回の第１打席で実戦初安打となる右中間二塁打を放った。高校通算最多の１１１本塁打を誇るスーパールーキー。右手親指打撲や急性胃腸炎で打撃面の調整が遅れたが、本拠地デビュー戦を最高の形で飾った。

　プロ初スタメンの第１打席。新人なら足が震え上がってもおかしくなかったが、清宮は違った。２回、２ボールからのファーストスイング。元アストロズで１メートル９０の左腕ダウンズが内角高めに投じた１３８キロ直球を打ち返す。「詰まったかな」と言う打球は、広い札幌ドームの右中間フェンスを直撃した。

　「結果が凄く大事になってくる時期。１本出て、満足はしていないけどホッとした」

　開幕前の平日ナイターだったが、本拠地には異例の１万６４７１人が詰めかけた。あいさつ代わりの一打は、実戦４打席目で初安打となる二塁打。栗山監督は「知らない投手をああいうふうに打てるのは素敵」と独特の表現で評価し、清宮は「幸先よくスタートを切れた。これからここでもっともっとたくさんヒットを打ちたい」と決意を新たにした。

　沖縄でのオープン戦３打席では安打こそ出なかったが、２四球を選ぶなど、プロの投手の球を見極めていた。１月の新人合同自主トレでは右手親指を打撲し、キャンプに入っても打撃練習ができなかった。２月下旬には急性胃腸炎にもなった。打撃面の調整は実質１カ月遅れていたが、それでも実戦ですぐに対応できる。その理由は「１軍トップレベル」（球団関係者）というスイングスピードがあるからだ。高校通算最多の１１１本塁打を放った理由でもある。

　名護キャンプ中のフリー打撃中に計測した打球速度は１６０キロ台。城石打撃コーチは「スイングスピードがあれば当然、打席で余裕が出てくる。（これまでの３打席でも）膝元の変化球にもしっかり対応していたし、高卒でなかなかできない」と目を丸くする。

　４回２死三塁では厳しい内角攻めでプロ初の死球を受けた。対戦相手のラミゴが１８歳を恐れたのだ。「実戦から離れていたけど、だんだん感覚が戻ってきた」。手応えを口にした清宮に対し、指揮官は「年齢は関係ない。勝つために必要な戦力かを見極めたい」と言った。開幕１軍生き残りを懸けた戦いが始まった中、スーパールーキーは強烈な存在感を示した。　（東尾　洋樹）