前巨人・村田　孤独トレ　ＮＰＢのオファー待つ「いつでも動ける状態に」

トレーニングを続ける前巨人の村田
Photo By スポニチ

　前巨人で未所属の村田修一内野手（３７）は日本プロ野球（ＮＰＢ）球団から声が掛かるのを待ちながら、単独でトレーニングを続けている。

　「順調といえば順調ですね。声さえ掛かれば、いつでも動ける状態にしておこうと思っています」。シーズン中の体重は例年９５〜９６キロだったが、現在９４キロ。２月になってからはほぼ５勤１休ペースで体を動かし続け２キロ以上絞った。

　野球界に押し寄せる世代交代の波は、日本に限ったことではない。米国でも高齢選手を中心にＦＡ選手の契約が遅れ、大リーグの選手会が未所属選手によるキャンプを開催するほど。この時期、何よりも練習相手の確保が難しいからだ。

　村田は１月は日本ハムに移籍した元同僚・実松らと合同自主トレを行ったが、２月のキャンプインを迎え所属選手はそれぞれのチームに移った。その後は自宅のある神奈川県内や、実家のある福岡県内など全国を渡りながら、東福岡高や日大時代の同僚・後輩らが練習相手を務めてくれた。「一人で野球はできないので。同級生だったり、後輩だったり。いろいろと力を貸してくれているので。本当に感謝しています」。所属先が決まらず目標を見失いそうな時は、彼らが支えてくれた。

　各球団は新陣営でオープン戦に臨むが、思わぬ不振や故障者、外国人助っ人の適応遅れなど、戦力構想は日々変わっていくことになる。「この先どうなるかは分かりませんが、どこでやろうが僕の野球をやっていければと思っています」。通算１８６５安打のバットはさび付かせず、サクラサク時を待つ。