先発転向目指す巨人・中川“６対４”で得た大きな自信「こんなにいけるんだな」

２４日のＤｅＮＡとのオープン戦で５回２安打無失点と好投した巨人・中川
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　８対２から６対４に変えた。今春キャンプ。巨人・中川の取り組みを示す数字だ。

　「とにかく投げないと分からないので、変化球を投げる量を増やしている。投げ込むことで精度を上げたい」。中継ぎから先発転向を目指す３年目左腕は、変化球の精度向上を目標に掲げる。ブルペンで昨年２割程度だった変化球の割合を、４割まで増やしたという。中でも、昨秋に習得したチェンジアップは積極的に投げた。

　効果はさっそく現れた。２月２４日、オープン戦初戦のＤｅＮＡ戦に先発。初回２死から３番・筒香を直球２球で追い込み、チェンジアップで空振り三振を奪った。１２２キロをストンと落とし、バットは力なく回った。左打者の体側から入ってきたボールが厳しいコースを突く。左腕にとって、大きな１球だった。

　投じたときの気持ちはこうだった。「ある意味“いってやれ”という感じで投げた」。侍ジャパンの主砲に対し、コースを狙うのでなく、開き直って思い切り投げた。ブルペンで投げ込みを行ってきたからこそ、自信を持って投じることができた。

　「ブルペンだけでは打者の反応が分からない。空振りを取れたことで、感覚としても分かりやすいし“こんなにいけるんだな”とも思えた」。同戦は５回を２安打無失点に抑え、５三振を奪った。開幕ローテーション入りを目指す２３歳。筒香へのチェンジアップは大きな自信になったに違いない。（記者コラム・神田　佑）