楽天・池田、開幕ローテ大前進！創価大で正義と“二枚看板”

[ 2018年2月24日 05:30 ]

練習試合楽天２―７日本ハム（ 2018年2月23日金武町）

　ブレークの予感がする。楽天の２年目右腕・池田が３回をパーフェクトに抑えた。１回を３人で片付けると２回、中田を一飛に打ち取り、レアードには１ストライクから、最速の１４７キロ直球で右飛に仕留めた。直球にめっぽう強い３年連続３０本塁打以上の助っ人を球威で押し込んだ。

　「ストライク先行でいけたのが良かった。（昨年は）結果を出せていなかった分、結果が求められている」

　自慢の速球に磨きをかけるため、姿勢を正した。久米島での１次キャンプでは当初、猫背ぎみで投球をしていたが、佐藤投手コーチから胸を張って投げるように指示された。「背が丸まっていたため、力が前方（捕手方面）に行っていなかった」と同コーチ。最速１５２キロを誇る直球に力が乗るようになった。

　課題はある。１月に自主トレを共にしたマリナーズ・岩隈からフォークの握りを浅くするよう助言を受けた。しかし、初回に近藤に投げた２球目は高めに抜けた。「フォークを決め球にしないとしんどい」と苦い顔だ。主力が並んだ日本ハム打線に「ビビった」とも話したが、走者すら出さなかった。

　創価大では１６年ドラフトで５球団が１位指名したソフトバンク・田中と二枚看板を張った。しかし、ドラフト２位で入団した昨季は１軍昇格の２度のチャンスを左右の足首の捻挫で棒に振った。今季はキャンプインから順調で梨田監督も「非常に良かった。先発陣が安定してきた」と評価する。則本、岸、美馬の３本柱と辛島、藤平に続く開幕ローテーション入りへ、大きなアピールとなった。　（黒野　有仁）

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