メッセ　開幕投手通達明かした　金本監督から「“頼むよ”と言われた」

練習試合   阪神１２―９韓国ＫＩＡ （ 2018年2月21日    宜野座 ）

＜神・韓国ＫＩＡ＞１回無失点に抑えたメッセンジャー
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　阪神・メッセンジャーは、今春初の対外試合となった２１日の韓国・ＫＩＡ戦に先発し１回１安打無失点。順調な仕上がりを示すとともに、すでに金本監督から開幕投手を通達されたことを明かした。

　「最初にヒットを許してしまったけど、その後はゴロを打たせて低めに集めることができた」

　貫禄を見せつけた。先頭のイ・ミョンギに右前打を浴びたものの、動揺はない。アン・チホンを低めのカーブで三ゴロ併殺打に仕留めると、最後はバーナディーナを二ゴロ。ベンチへ戻る際には、同じメジャー経験者のバーナディーナと、激しく言葉を交わし合うなど、闘争心も燃えたぎっていた。

　見据えるのは「３・３０」のマウンドしかない。試合後には、キャンプイン前日にあった全体ミーティング後に金本監督から巨人との開幕戦（３月３０日、東京ドーム）先発を託されたことを明かした。

　「短い時間だったが監督から“頼むよ”と言われた。良い気分だったよ。名誉なことだからね」

　直球の最速は１４２キロに止まったものの、４年連続５回目となる大役へ向け安定感たっぷりの力投。指揮官は「スピードがまだやな。（開幕投手指名は）去年から言っている。（本人は）当然だと思っている（笑い）。俺しかいないだろうと思うタイプ。ある意味、頼もしい」と全幅の信頼を口にした。

　「（開幕へは）ブロックを積み重ねていくようなもの。昨日より今日と、一歩ずつやっていくよ」。焦りも、気負いもない。自分が“いるべき場所”へ着実に歩を進めていく。（遠藤　礼）