広島・西川　褒められて怒られた…絶妙バントもサイン間違いだった

練習試合   広島７―０ロッテ （ 2018年2月21日    コザしんきん ）

＜広・ロ＞初回無死一塁、西川は犠打を決める
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　広島・西川が天国と地獄を味わった。首の張りを訴えた菊池に代わり、２１日のロッテとの練習試合（コザしんきん）に「２番・セカンド」で先発出場。１回無死一塁で三塁線に絶妙のバントを決め、先制点をアシストした。

　「西川の２番を見せてもらったのが収穫。初球にバントを決め、２番もイケる…というものを見せてくれた。こういうパターンも使えることがわかった」

　前日２０日、オーストラリア代表との強化試合（３月３日＝ナゴヤドーム、４日＝京セラドーム）に出場する日本代表に選出されたばかり。視察に訪れた侍ジャパンの稲葉監督は犠打を決めた西川を絶賛し、２番起用の可能性にまで言及した。

　ところが…だ。続く２回の守備から西川の姿は消えた。ベンチのサインは、どうやら普通に「打て」だった模様。絶妙のバントを決めてもサインミスでは懲罰交代は免れない。緒方監督は「自分自身が一番わかっているハズよ」とご立腹だ。

　「サインミスです。すみません。ケガじゃありません…」

　西川はさすがにバツが悪そうだ。「最高のバントを決めたのに、ベンチに戻る時の皆の表情が冷たかった」ことで、自身のミスを察知。予定の打席が消化できなかったため、試合後は予定外の打撃練習を課せられた。

　「初対戦の投手を打っていけるのは国際大会では大事。トップチームは初選出だけど、遠慮せずハツラツとやってくれればいい」

　稲葉監督の期待は大きい。３月の本番では西川、ゆめサインミスを犯さぬように…。（江尾　卓也）