金本監督　ノックの雨　選手は「地獄」「めちゃめちゃキツかった」

疲れ果てダウンする秋山（手前）にさらなるノックの嵐をお見舞いする金本監督
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　阪神・金本監督がノックの雨をふらせた。午後の個別練習でサブグラウンドへ。目的は投手陣を鍛えるためだった。「監督は来られないと聞いていたんで、安心していた…」。姿を発見した石崎からは思わず本音！？を漏れた。不安は的中。約４０分間にもわたってノックバットを振り続けた。

　まずは秋山、才木、それに昇格したばかりの谷川ら５人に対してノックを打った。２組目は藤浪、小野、島田ら５人。左右に激しく揺さぶり、若手投手陣の足腰に負荷をかけ続けた。今春キャンプでは２度目の“愛のノック”。前回３日の１１１本をはるかに超える３６６本を数え、過酷な練習に選手たちは次々とグラウンドに倒れ込んだ。

　精根尽き果てた石崎は苦笑いで「キツかった…。地獄でした」と振り返り、松田も疲労困憊（こんぱい）の様子で「めちゃめちゃキツかったです…。でも自分のために、しっかりやった」と言葉を絞り出した。

　もちろん、厳しいだけではない。ときに笑いも漏れるなどノックを通じて投手陣とのコミュニケーションも図った。疲れ果てた選手とは対照的に金本監督は「楽勝やん」と笑い飛ばした。打ち上げまで残り１週間。「鍛える」を最大のテーマに掲げるキャンプは最後まで厳しく続きそうだ。（山本　浩之）