ギータ　逆方向に“今季”１号　右足の高さ抑え左投手に対応

シート打撃で左越え本塁打を放つ柳田
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　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）が１５日、シート打撃で「今季１号」となる左越え本塁打をマークした。左腕の笠谷俊介投手（２０）の低め直球を豪快に流し打った。２年連続３０本塁打へ、目標に掲げる３年ぶりのトリプルスリー達成へ向け、今年も逆方向への長打を量産する。

　１３４キロの直球にバットを出した。高々と上がった打球は左翼フェンスを越え、芝生の上で弾んだ。納得の表情でベースを回った柳田は「２０１８年、初めて（本塁打を）打てたので、やっと始まったかなと。打てて良かった」と振り返った。

　１１日のシート打撃で空振り三振を喫していた左腕・笠谷からの一発。昨季は３１本塁打のうち、中堅から逆方向へ１２本を叩き込んだ。その１２本のうち左腕からは４本。左投手から逆方向へ長打が増えれば打率も上がり、１５年以来３年ぶりに目標に掲げる３割、３０本、３０盗塁のトリプルスリー達成の可能性も高くなる。「まだまだ、これから」と言いながらも、仕上がりは上々だ。

　右足を上げる高さを抑え、左投手に対応したことも、本塁打量産につながる引き出しとなった。笠谷は「１、２、３でいかれました」と脱帽し、藤本打撃コーチも「あっち（左方向）に打てているのがいい。いい調整ができているんじゃないかな」と目を細めた。

　キャンプ中のフリー打撃では引っ張った打球が目立ったが、実戦形式の練習に入り、本気モードに突入した。第１打席では右腕・石川の外角直球を左越え二塁打にするなど、２打席とも逆方向への長打。「いいスイングができてコースなりにボールが飛んでいった」と理想のスイング軌道に満足そうだった。

　昨春キャンプは右肘に不安を抱えながらの調整だったが、今年は１月のグアム自主トレから、体調面は万全。「バックスピンティー」と呼ばれる、特殊な器具でボールを上からつるした状態でボールに角度をつける練習にも取り組んでいる。

　シート打撃では「景色を変えてね」と右翼の守備位置に就き、走塁面では中飛で一塁から二塁を陥れるなど、走攻守で存在感を発揮した。侍ジャパンの一員として３月にはオーストラリアとの強化試合も控える。「これから実戦が増える。もっといい感覚をつかめるようにしたい」。今季から選手会長に就任した柳田が、順調なキャンプを過ごしている。