球児“火の玉”健在！０５年型フォームで勝利の方程式入りへ

[ 2018年2月14日 05:30 ]

　阪神・藤川球児投手（３７）が春季キャンプ第３クール最終日となった１３日、フリー打撃に登板した。左足を上げる際に一度、静止する新たなフォームで力のこもった直球を連発。セットアッパーとしてリーグ優勝に貢献した０５年をほうふつとさせる投球フォームで、今季は勝利の方程式入りも見据える。

　スッと上げた左足を一度、静止させ、力強く前に踏み込んでいく。右腕から放たれた白球は球威十分だ。藤川が、１８年型の投球フォームで順調な仕上がりをアピールした。

　「良かったと思う」

　短い言葉でも、柔らかな表情には、確かな手応えがにじんだ。今春初めてとなる打者を相手にしたフリー打撃登板。右打者の陽川に対して１４球で安打性は２本という結果以上に目を見張ったのは、左足の上げ方。タメを作るように間を取る新たなフォームに見えた。

　今季から２段モーションを反則投球とした野球規則の文言が削除され、左足を静止させる２段気味のフォームも問題なくなった。

　藤川自身、０６年の規則厳格化でそれまで２段気味だったフォームをシンプルなものに変更。ルールに影響されることなく、その年は６３試合に登板し、防御率はキャリアハイの０・６８をマークした。

　今年１月の自主トレ公開時では「２段モーションがダメと言われた、次の年に成績を残した。これができなかったらできない、では能力がないだけ」と当時を回想。逆境にも惑わされず進化した。

　そして今年、ルール緩和に合わせるように、８０試合登板、４６ホールド、防御率１・３６でリーグ優勝に貢献した「０５年型」にフォームを進化させようとしている。香田投手コーチも「２段というか、しっかり（左足で）立ってタメを作って。目指すところはそういう（０５年のような）ところ」と説明。フォーム同様、０５年と同じセットアッパー起用についても「球児の名前が入ってくるような意気込みがある。（セットアッパー起用できる投手が）数多くいるのはありがたい」と期待した。

　昨年、救援陣５人が６０試合登板を果たしたことを踏まえ、自身は開幕時にピークを持っていく早めの仕上げを目指す。フリー打撃を見守った金本監督も「切れというか、伸びというものは相変わらず。ちょっと球が重くなったように見えた。押し込む力というか」と、衰え知らずの「火の玉」に目を細めた。

　「（ステップを踏んでいくのは）今からですね」。まだまだ、試運転。背番号２２が、ここから上昇気流を描いていく。