「松坂世代を終わらせない」盟友・Ｇ後藤の誓い　今年こそプロ初対決を

ＤｅＮＡのＧ後藤
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　ＤｅＮＡの２軍キャンプ（沖縄・嘉手納）でハッスルしているベテランがいる。今季で１６年目のシーズンを迎える「ゴメス」ことＧ後藤だ。横浜高の同級生で、中日入りした松坂の存在がモチベーションになっている。

　「あいつ、頑張っているみたいですね。昨年よりは全然良さそうだし、表情もすごく良いですもんね」

　嘉手納から南に約１０キロの北谷町で実施されている中日の１軍キャンプは「松坂フィーバー」に湧いている。後藤も、新聞やテレビのスポーツニュースで盟友に関する報道をチェックしている。

　「まだまだ“松坂世代”を終わらせない。僕らの世代のトップが松坂大輔。そこを目標にしてやってきた」

　誰よりも近くでスーパースターと同じ時間を過ごした。横浜高を卒業後、法大を経て西武でも再びチームメートになった。対戦経験は高３夏のシート打撃での１打席のみ。結果は３球三振だった。あれから２０年間、いつかプロの舞台で対決することを夢見てきた。お互い今年で３８歳になるが、やっと夢が実現するかもしれない。

　ラミレス監督が２軍キャンプの視察に訪れた９日。午前の練習を終えると、ランチタイムにＧ後藤は「特打」をこなすなど、精力的にバットを振り続けた。投内連携では、若手に負けじと大きな声を出していた。「実戦は（２月）後半ですね。俺、今年はやりますよ！」。チーム内の人望も厚いベテランは、屈託のない笑顔でこう宣言した。

　かつては球界を席巻した「松坂世代」だが、現役でプレーしているのはＧ後藤やソフトバンク・和田、巨人・杉内、オリックス・小谷野ら数えるほどしかいない。記者も同じ１９８０年生まれ。同世代として、彼らがもう一花咲かせてくれると信じている。（記者コラム　重光晋太郎）