ラミ監督びっくり！ＤｅＮＡドラ１東が新人異例“一人ブルペン”

ブルペンで投球練習する東
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　プロ野球は１日、米アリゾナで行う日本ハムを除く１１球団が宮崎、沖縄の各地でキャンプインした。宜野湾でスタートを切ったＤｅＮＡではドラフト１位の東克樹投手（２２＝立命大）が予定になかったブルペンに志願して入り、４０球を投げ込んだ。新人では異例の「一人ブルペン」で、即戦力左腕の存在感を発揮。視察できなかったアレックス・ラミレス監督（４３）も驚きを隠せなかった。

　午後２時。新人の東が予定外の行動に出た。ファンと報道陣を引きつれてブルペンに移動。他の投手陣は午前中に投球練習を終えており、時間差での「一人ブルペン」をスタートさせた。捕手を立たせたまま４０球。８〜９割の力で威力たっぷりの直球を投げ込んだ。

　「他の人が隣で投げていなかったので、自分の時間、タイミングで投げることができました。（１月の）新人合同自主トレよりも良くなっています」

　朝の時点でのメニューで、東はブルペンに入らないことになっていた。キャッチボールを終えると、篠原投手コーチに物おじすることなく「（ブルペンで）ちょっと確認したいことがあるんです」と直訴した。新人がキャンプ初日から異例の申し出。東は「アカンと言われたら受け入れるつもりだった。思ったことを言えたのは良かった」と胸を張った。

　確認したかったことは、初めて身を包んだユニホームの着用感が投球にどのような影響を与えるか。「足を上げた時の（右）膝の部分だったり、感覚を確かめておきたかった」。１カ月間の長丁場になるだけに、初日から気になることはクリアしておきたかった。背番号１１のユニホームで初日の練習を終えた２２歳は「プロ野球選手になった実感が湧いてきた。気分が良いです」と無邪気に笑った。

　１メートル７０と小柄ながら最速１５２キロを誇り、関西学生リーグで２度のノーヒットノーランを成し遂げた大学Ｎｏ・１左腕。見守った篠原投手コーチは「指にかかった球もあったし、腕のしなりを含めて良いものを持っている」と太鼓判を押した。想定外のブルペン入りだったため、その場に居合わせることができなかったラミレス監督は「投げたと聞いて驚いたけど、心意気は非常に良い」と積極性を高く評価した。

　次回は中１日でブルペン入りを予定している。「次は他の投手と並んで投げてみて、いかに“マイワールド”で投げられるか。それができれば（実戦でも）物おじしないで投げられると思う」。２年連続３位から、２０年ぶりのリーグ制覇を目指す今季。ラミレス監督は「左腕王国」の構築を目指し、石田、今永、浜口に続く東には１年目から１０勝をノルマに課している。「小さな巨人」は投球はもちろん、度胸も並のルーキーではない。（重光　晋太郎）