【プロ野球キャンプガイド】４０年の歴史と桜が待つ沖縄、６０年磨いたおもてなしの宮崎

宮崎サンシャインレディの（左から）今井千尋さん、新町智郁さん、山元彩加さん
Photo By スポニチ

　プロ野球の２０１８年の春季キャンプが、いよいよ２月１日に一斉にスタートする。アリゾナ州スコッツデールでキャンプを行う日本ハムを除く１１球団がキャンプを行うのが、宮崎県と沖縄県。改めて両県におけるプロ野球キャンプの歴史などを振り返り、国内二大拠点の魅力を紹介する。球春到来。ファンの皆さん、キャンプ地にいらっしゃい！

　◆沖縄キャンプ　７８年ハムが最初

　「はいさい！ぐすーよー！沖縄キャンプかいめんそーりよー！（皆さん、こんにちは。沖縄キャンプにおいでよ）」。毎年２月、プロ野球は日本最南の地・沖縄県から球春の訪れが届く。昨年は春季キャンプの観客数３４万９０００人、経済波及効果１０９億５４００万円がいずれも過去最高。大きな盛り上がりは沖縄の風物詩だ。

　７８年、日本ハム投手陣が県内で初めてキャンプを実施。広島、中日と続き、今春は２次キャンプも含めて９球団が沖縄を訪れる。２軍５球団、韓国プロ野球も６球団という一大集結地で、県スポーツ振興課の担当者も「一度の旅行でたくさんのチームを観戦でき、楽しんでいただけます」とアピールしている。

　県では玄関口の那覇空港に「めんそーれパーク」と題したブースを設置。好きな球団のユニホームを着ての写真撮影などができる。沖縄は日本で一番、桜の開花が早い。「一足先に春を感じていただける桜見もこの時期の楽しみ方の一つ」と担当者。桜と球音。ぜいたくな春が全国の野球ファンを待っている。

　◆宮崎キャンプ　５９年巨人が元祖

　南国・宮崎県は、今年で春季キャンプを開催して６０年の節目を迎える。「第１号」は５９年にスタートした巨人。６３年に広島が続いた。その当時、昭和３０〜４０年代の宮崎は新婚旅行ブーム。県観光推進課の財部孝志スポーツランド推進担当リーダー（４９）は「それに代わるものが“スポーツランド宮崎”。スポーツのキャンプを使った観光振興に動きだしました」と話した。

　今年は１、２軍合わせて６球団がキャンプを実施。宮崎市内では無料の周遊バスを運行予定だ。昨年春は１２６億６１００万円の経済波及効果を記録。年平均気温１７・７度は全国３位で、快晴日数は同２位と温暖で雨が少ない気候も大きな売りとなっている。

　それでも「地域環境は激化している。宮崎と沖縄はライバル。頑張らないと」と財部さん。２０年東京五輪の事前キャンプ地選定では、沖縄県と争った末にドイツ陸上チームの誘致が決まった。スポーツランド。今年の春も「宮崎に、来やらんね！（いらっしゃい）」が合言葉だ。