広島・薮田　新球シュートに手応え「実戦で試していきたい」

ブルペン入りした薮田
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　広島・薮田が２７日、日南市での先乗り合同自主トレで２日連続の投球練習に取り組み、投手陣最多の８１球のうち７球を試投した新球シュートに手応えをつかんだ。

　「感覚はよかった。今は捕手に聞いた感覚でしかないので、キャンプに入ったら実戦で試していきたい」

　３年目の昨季はリーグ２位の１５勝（３敗）を挙げて勝率第１位の初のタイトルを獲得。好不調の波もあった中で好成績を残せた要因に“新球”の存在を挙げた。「去年はカットボールに自信を持てたのがよかった。シーズン後半に投げ方をつかんだ」。さらに球種を増やすことに意欲を燃やし、「（得意球の）ツーシームが悪かった時に投球の幅を広げたい。シュートを投げられれば、右打者も踏み込むことができなくなってくると思う」と効果を思い描いた。　

　シュートの他に昨秋からはフォークにも取り組むなど貪欲に進化を求める姿勢が頼もしい。「安定感をテーマにしている。去年の春はそれができなかったので、それを一番の課題としていきたい」。昨季開幕当初は救援陣の一翼を担い、先発定着は５月下旬から。年間通して先発の座を守り抜くためにも妥協はない。研究されることも踏まえ、それを上回る準備を期した。（河合　洋介）