横浜高同期のＧ後藤　脳裏に焼き付く“怪物”の剛球「直球を投げると聞いていたのに…」

ノックを受けるＤｅＮＡのＧ後藤
Photo By スポニチ

　夢をかなえる時が来た。ＤｅＮＡのＧ（ゴメス）後藤武敏内野手（３７）が２６日、横須賀市内の２軍施設で自主トレを行い、中日にテスト入団した松坂について「同じセ・リーグなので対戦する可能性がある。今からワクワクしている。最高のモチベーションになっている」と喜んだ。

　松坂とは横浜高の同期で３年時の９８年に甲子園春夏連覇を達成。法大を経て入団した西武でも同僚になった。プロでの対戦は一度もないが、３年夏の甲子園の直前練習でシート打撃を行った際に対決する機会があった。全て直球で３球三振を喫し「直球を投げると聞いていたのに…。衝撃を受けた」。怪物の剛球の軌道は、今でも脳裏に焼き付いている。

　最後に会ったのは１５年８月。松坂が右肩を手術し、見舞いに訪れた病室で「お互い頑張ろう。いつか対戦しよう」とエールを交換した。「代打の切り札」だった後藤も年々出場機会が減少し、昨季は２６試合で２６打数３安打、打率・１１５。「危機感は持っている。同学年がいなくなって寂しい気持ちはあるけど、まだまだ松坂世代は終わらせない」。キャンプは２軍スタートも生き残りを懸けて１６年目のシーズンに臨む。

　「高３夏の衝撃」から２０年。「松坂はまだまだ絶対にやれる。僕らの世代のトップですから。夢をかなえるためにも（チーム内で）勝負していく」。一緒に戦った横浜スタジアムで初対戦が実現すれば、最高の舞台となる。　（重光　晋太郎）