矢野２軍監督「学生時代はうまい選手ではなかった」下柳氏「一番最後までスイング」

０８年５月、お立ち台で笑顔を見せる（左から）矢野、金本、下柳
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　阪神・矢野燿大２軍監督（４９）と阪神ＯＢで野球評論家の下柳剛氏（４９）が金本監督の殿堂入りをわがことのように喜んだ。

　矢野　星野さんでも殿堂入りされたのは６９歳の時。そう考えると、この年齢で入るのは凄いことだし、改めて残してきた数字、記録の凄さが分かると思う。

　矢野２軍監督は阪神時代だけではなく、東北福祉大でも３年間をともに過ごした。だからこそ、感心することがある。それは、金本監督が自ら示した無限の可能性だった。

　矢野　正直、学生時代は決してうまい選手ではなかった。そのことを監督本人も分かっていたから、猛練習をしてきたんだと思う。だから、プロでもあれだけの成績を残すことができた。それでもなお、引退会見で“もっと練習しとけばよかった”と言う。ほんまに凄い。いざ、自分が指導者の立場になると、選手に可能性はたくさんあると思う。なぜなら、監督は“やればできる”ということを証明してきたからね。

　２人とともに切磋琢磨（せっさたくま）したのが下柳氏だった。１９６８年生まれトリオとして猛虎をけん引し、２度のリーグ優勝に導いた。ベテランになってなお、一線を走り続けることができたのは、互いを認め合う中での強烈なライバル心があったから。下柳氏が当時を回想した。

　下柳　絶対に、あの２人より先に引退しない、と思ってやっていた。その気持ちがあったから、３人とも４０歳を過ぎてもプレーできた。現役の寿命を随分と伸ばしてもらったよ。改めて振り返ると、そういう環境で、同じチームでプレーできたことは本当に誇りに思う。監督の努力し続けるところを間近で見ることもできたしね。試合で打っても、一番最後までスイングしとった。おかげで、飯の約束をどれだけ待たされたか分からんけどね（笑い）。

　最後に下柳氏らしいユーモアを交えながら金本監督に祝福のコメントを送った。

　下柳　おめでとう！本当にうれしいし、誇らしい。家族とも仲良くさせてもらっているし、最後は一緒に老人ホームに入って、電動車椅子のレースでも勝負しよう！（森田　尚忠）