【星野の記憶２】中村武志氏　怒られ、殴られ、蹴られたけど…笑顔忘れられない

星野の記憶２～語り継がれる熱き魂～元中日・中村武志氏

昨年２月、楽天対ＫＩＡの練習試合前に笑顔で記念撮影する星野副会長（左）と中村コーチ
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　まだ信じられない。あの星野さんが亡くなるなんて。思い出は怒られたことばっかり。とにかく怒られた。ずっと怒っていた。あんなに怖い人はいなかった。でも感謝しかない。星野さんに出会ってなければ今の自分は間違いなくいないから。顔を見れば怒鳴られて。殴られて、蹴られて。今となれば、その全てが自分の勲章だと思える。

　初めて会った時のことは忘れもしない。２年目のシーズンが終わって、浜松の秋季キャンプ。最初のミーティングでいきなり俺と山本昌さんが名指しされた。「おまえら体ばっかりでかいだけで！このアホが！」。何で怒られているのか分からなかったけど、やばい人だとすぐに分かった。あんなに怒られたけど、この人についていけば間違いないと信じていた。プロに入ってからは親以上の存在。こんなふうに思える人に出会えたことは本当に幸せだと思う。

　笑顔の記憶もある。実は優しい人。オールスターに初出場した時、第１戦の前日に星野さんがホテルを替えてくれた。行ってみたら帝国ホテルのスイートルーム。「オールスターに出るんや。これからはこういうところに泊まる人間にならんといかん」って。夜は立浪と高級ステーキ店でめちゃくちゃうまい肉を食わせてもらった。「どうや、うまいか」と言いながら穏やかに笑っていた。

　最後に会ったのは、昨年１１月末の殿堂入りパーティー。ちょっと元気がなさそうだった。あの人の一番激しい時代に近くにいたから、会うたびに弱々しくなっていると感じていた。１２月中旬。こちらから電話をかけて話したのが最後の会話だった。「腰が痛くてな。どうにもならんわ」と珍しく弱音を吐いていた。「来年も韓国でやります」と言ったら「おまえは韓国ぐらいがちょうどいい。何かあればいつでも電話してくればいい」といつもの調子で返ってきた。最後は「体には気を付けて、まあ頑張れや」と。気遣ってくれた声が今も耳から離れない。

　◆中村　武志（なかむら・たけし）１９６７年（昭４２）３月１７日、京都府生まれの５０歳。花園から８４年ドラフト１位で中日入り。星野監督に見いだされて正捕手に。その後、横浜（現ＤｅＮＡ）、楽天でプレーし、０５年限りで現役を引退。通算成績は１９５５試合に出場し、打率・２４２、１３７本塁打、６０４打点。球宴出場８回。横浜、中日、ロッテでバッテリーコーチを務め、１５年から韓国・ＫＩＡコーチ。右投げ右打ち。

　≪正捕手でリーグＶ２度≫ドラフト１位で中日に入団した中村だったが、２年目を終えて１軍出場はなかった。星野監督が就任した３年目の８７年に１軍で使われ始め、鉄拳を浴びながら鍛えられた。「武志は毎日泣きながらノックを受けとった」と星野氏。翌８８年にレギュラーに定着し、リーグ優勝に貢献。その後は１０年以上、正捕手を守り続け、９９年に２度目の優勝を果たす。オーストラリアでの優勝旅行ではシドニーのオペラハウスで一緒に写真を撮り、中村氏は「あの時の笑顔が忘れられない」と懐かしんだ。