牧田　パドレスと２年契約！米でも貴重サブマリン、救援補強に合致

パドレスと２年契約した牧田
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　西武からポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指していた牧田和久投手（３３）が６日（日本時間７日）、パドレスと２年契約を結んだ。年俸総額は４００万ドル（約４億５２００万円）。米東部時間の１０日午後５時（日本時間１１日午前７時）に設定された大リーグ球団との交渉期限が迫る中、年明けに渡米し、５日（同６日）までに身体検査をクリア。この日、本拠地サンディエゴで契約書にサインした。牧田にはレンジャーズも獲得に動いていた。

　パドレスは昨季、７１勝９１敗でナ・リーグ西地区４位。救援投手の防御率はリーグ１５球団中１２位の４・４９で、牧田は補強ポイントと合致した。牧田にとっても環境面が充実しているのは魅力だ。メジャーでプレー経験がある野茂英雄氏と斎藤隆氏が球団アドバイザー、元日本ハムのトレーニングコーチである中垣征一郎氏がトレーナーを務めるなど、受け入れ態勢は万全。また、サンディエゴは年間を通して温暖な気候で、救援投手にとっては体調を整えやすい。

　メジャーでは下手投げは希少価値が高く、ある米スカウトは「高めで空振りを取れる、あの真っすぐはメジャーでも通用する」と太鼓判を押す。「最後のチャンス。世界を見ることも野球人生のプラスになる」と語る３３歳の米挑戦が始まる。

　◆牧田　和久（まきた・かずひさ）１９８４年（昭５９）１１月１０日、静岡県生まれの３３歳。静清工、平成国際大、日本通運を経て、１０年ドラフト２位で西武入り。１１年に２２セーブを挙げ、新人王獲得。侍ジャパンでは１３、１７年のＷＢＣ、１４年の日米野球、１５年のプレミア１２に出場。テンポのいい投球で今季２年連続の「スピードアップ賞」受賞。１メートル７７、８５キロ。右投げ右打ち。

　▽サンディエゴ・パドレス　１９６９年に誕生。８４、９８年にリーグ優勝を果たしたが、ともにワールドシリーズで敗れ、世界一の経験はない。０６年の地区優勝を最後にプレーオフから遠ざかっている。０７年に日本ハムでプレーしたアンディ・グリーン氏が監督を務め、日本選手では０４、０５年に大塚晶則、０８年に井口資仁がプレー。本拠地球場ペトコ・パークは、０６年の第１回ＷＢＣ決勝で侍ジャパンがキューバを破り優勝した球場。