オリ吉田正　腰痛でもフルスイング変えない「自分が一番分かっている」

３年目の今季へ「頂」を目標に掲げた吉田正
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　オリックスの吉田正尚外野手（２４）が新年の抱負を語った。「タイトル争いをしてチームを勝たせる選手にならないと、トップチームには呼ばれない」。２年連続で腰痛に悩まされ雪辱を期す今季３年目は、２７歳で迎える２０年東京五輪出場への足掛かりとなる。

　腰痛は、フルスイングの代償だという声も伝わるが変えるつもりはない。「前触れもなく痛みが…。“何でだ！”という気持ち。寝ていても“野球選手じゃねえな”って。強く振るのが腰に影響している感覚はなかった。自分のスイングは自分が一番分かっている」

　小２で野球を始め、両親から贈られたマスコットバットは１キロ。「重てえって思いながらガンガン振っていました」。現在のバットが９００〜９１０グラムで、異例の重量だと分かる。ずっとこだわってきたフルスイングを今さら変えられない。

　昨年１１月に腰椎椎間板ヘルニアの除去手術を受け、経過は良好。体幹強化で再発防止に務めている。年明けに糸井（神）、柳田（ソ）とのグアムでの合同自主トレで肉体強化に励む。その糸井から“怪物級”と評されることも発奮材料だ。

　「糸井さんが評価してくれている。今季は規定打席に到達してタイトル争いをする」

　青学大４年だった１５年ユニバーシアード大会では大学日本代表で主に４番を務めて優勝に貢献。１９６４年以来５６年ぶり東京五輪に気持ちも高ぶる。

　「年齢的にも良い時期。出たい気持ちは正直ある。同じ左打ちの外野手には、筒香さんや良い選手が多いけど…。金メダルを取るチームの、一つのピースになりたい」

　現１２球団で最も遠ざかっている９６年以来のリーグ優勝へ。そして２年後の侍ジャパンの世界一へ。吉田正のフルスイングがその中心にいるはずだ。（湯澤　涼）