福留サンタ　松坂復活を熱望「シーズン中のマウンドで見てみたい」

サンテレビ「熱血！タイガース党」に出演し、サンタのコスプレを披露する福留
Photo By スポニチ

　阪神・福留孝介外野手（４０）が２２日、来年１月下旬に中日の入団テストを受ける松坂大輔投手（３７）に熱いエールを送った。

　「本人がまだ野球がやりたいという気持ちを持っていて、中日がね…。入れば、またセ・リーグが変わるかもしれない。僕がどうこう言えることじゃないし、まだ決まっていない段階で言えることはないんだけど…」。慎重に言葉を選んでも語尾は自然とはずんだ。

　かつての侍で２人は常連組だった。銅メダルを獲得した０４年のアテネ五輪、２連覇した０６、０９年のＷＢＣで日本代表の投打の主力として世界の強豪と何度も戦った。松坂の全盛期を知るからこそ、再起を強く願った。

　中日に在籍していた０５年の交流戦で西武時代の松坂と２試合対戦して８打数無安打。国内で残る対戦成績だ。ソフトバンク時代の唯一の阪神戦登板は１５年３月４日のオープン戦（３回無失点）で、福留は出場していなかった。

　「あったね。でも、オープン戦じゃなくてね。真剣勝負のシーズン中のマウンドで見てみたい。野球ファンなら誰もがそう思っているんじゃない。選手としてではなく、一ファンとして強くそう思う」

　松坂が晴れてテスト合格すれば、来季はセ・リーグのライバルとして戦うことになる。しかも、中日は福留にとっては古巣でもあり、注目の顔合わせになることは必至だ。何度も強調した“ファンとして”ではなく“選手として”松坂と向き合う時が来る。

　名球会参加で訪れた米ハワイから帰国し、「ちょっとずつ始めている」と自主トレの段階も上がった。来年４月で４１歳。金本監督から積極休養の方針を示されても「前提にはしない。選手としては全部出る気持ちを持って準備していく」と頼もしい。松坂の存在も刺激に変え、来春を見つめた。