楽天・茂木に“リアル陸王”指令　梨田監督厳命　今季盗塁３から「最低２桁」

楽天の茂木
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　楽天の梨田昌孝監督（６４）が茂木栄五郎内野手（２３）の来季１番固定を明言し、今季３個だった盗塁数を２桁に乗せるよう指令した。茂木は１１月に右肘のクリーニング手術を受け、来季はぶっつけ突入の見通し。ＴＢＳドラマ「陸王」で竹内涼真（２４）が演じる同姓のランナー、茂木裕人ばりに故障を乗り越えチームを救う。

　梨田監督には不満がある。茂木の盗塁数だ。１年目の１１盗塁から今季は３個まで減らし「俺だって（現役時代は）３つくらいは走っていた」と口にした。チーム４２盗塁はリーグ５位で、１２球団最多の１２９個走った西武の約３分の１。盗塁数増は来季の課題だからこそ、先頭で引っ張るべき茂木に「最低でも２桁は走ってもらわないと」と指令した。

　要求の高さは、リードオフマンとしての素質を認めればこそだ。今季開幕から「１番・遊撃」に固定された茂木は、思い切りの良い打撃で大活躍。右肘を痛めたことで出場は１０３試合にとどまったが、その中で昨季の倍以上の１７本塁打を記録しＡクラス入りの原動力となった。１番に座った８４試合では打率・３０３、１６本塁打で、初回先頭打者アーチはポストシーズンも含め８本。指揮官は来季へ「１番でしょう。今季も候補は岡島、銀次、島内といたけど、茂木はどうしても１番」と、変わらぬ導火線としての役割を期待する。

　走れ、茂木――。大きな期待はドラマ「陸王」の登場人物、茂木裕人に寄せられるそれと重なる。劇中の茂木は、膝の半腱様筋の部分損傷というランナーにとっての致命傷を乗り越えた。「楽天の茂木」も、持ち味のフルスイングに欠かせない右肘痛から手術を経て復活を期す。

　梨田監督は「３月の半ばくらいからオープン戦に出られれば良いけど、（来季開幕は）ぶっつけになる可能性もある」とした。指揮官の期待を背に、茂木自身も「最低でも２桁は走りたい」と言う。劇中のテーマのように、自分を変える覚悟はある。　（池田　翔太郎）

　▽「陸王」　池井戸潤氏原作の同名小説をＴＢＳ系列でドラマ化。経営危機にある埼玉県行田市の老舗足袋業者「こはぜ屋」が会社存続を懸け、ランニングシューズ「陸王」の開発に挑む企業再生物語。主人公の４代目社長・宮沢紘一を役所広司、「陸王」を履く長距離ランナー・茂木裕人を竹内涼真が演じる。２４日午後９時から最終回。