山田　来季こそ破る！菊池の壁　名手・宮本ヘッドとＧグラブ賞狙う

福島県内で野球教室に参加し、守備練習の手本を見せるヤクルトの山田
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　ヤクルトの山田哲人内野手（２５）が１７日、福島県双葉郡の楢葉町で行われた野球教室に参加。二塁手として８年目を迎える来季こそ、５年連続でゴールデングラブ賞を受賞している広島・菊池の壁を破り、同タイトル初受賞を誓った。２年連続のトリプルスリーやＭＶＰ、最多安打、ベストナインなど数々の栄誉を手にしてきた男が、守備でも輝く。

　小雪が舞う寒空の下でも、その言葉には熱がこもっていた。まだ手にしたことがないゴールデングラブ賞。山田は「もちろん目指したい。１４３試合、全てに集中したい。丁寧にいくときもあれば、大胆にいくときもある。着実にいきたい」と初の栄誉を見据えた。

　乗り越えなければならない「大きな壁」があることも分かっている。二塁の名手といえば広島の菊池で、５年連続でゴールデングラブを受賞するなど地位は不動だ。守備範囲が広く、球際にも強い菊池に、まだまだ及ばない山田は「見ていて、同じプロ野球選手として感動する時がある」と目を見張るほどで、「見習わないといけない」と語気を強めた。

　来季は頼もしい存在も近くにいる。遊撃、三塁でセ・リーグ記録となる計１０度のゴールデングラブ賞を受賞した宮本ヘッドコーチが現場復帰。秋季キャンプから指導を受けており、球際の大切さを説かれながら連日、激しいノックを受けた。宮本ヘッドの現役時代にも愛媛・松山での自主トレを共にした師弟の関係だが、シーズン中も常に見守られ、助言をもらえることは大きなプラスになる。

　今季は厳しい内角攻めにも遭って打撃不振に陥り、打率・２４７、２４本塁打、１４盗塁でトリプルスリーは２年連続で途切れた。チームも球団ワーストの９６敗を喫し、最下位に転落した。山田が打棒を復活させ、二塁守備でも成長した姿を見せれば、必ず上位浮上につながる。「取れるアウトは絶対に取る」。宮本エキスを余すことなく吸収し、来季こそ、守備の栄誉を加える。（細川　真里）