ソフトＢ和田　来季も開幕投手狙う「先発やる以上当たり前」

来季、開幕投手を狙うと明言した和田
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　球団最年長開幕投手の記録更新に挑む。ハワイ優勝旅行に参加しているソフトバンク・和田毅投手（３６）が１５日（日本時間１６日）、２年連続となる開幕投手を狙うと宣言した。今季は東浜巨投手（２７）、千賀滉大投手（２４）がそれぞれ初タイトルを獲得するなど躍進。来年２月に３７歳を迎えるベテラン左腕は激しい競争を勝ち抜き、栄光のマウンドに立つ。

　太平洋に沈む夕日を背に、ベテランが思いを語った。「投手は勝ち続けないといけない。先発やってる以上、開幕投手を目指すのは当たり前」。東浜、千賀と若手が成長する中で、先輩としての意地を強調した。

　３６歳で迎えた今季は６年ぶり４度目の開幕投手を務め、５６年の柚木進の３５歳を抜く、球団最年長記録を樹立した。しかし、５月に左肘の手術を受けて、復帰は８月までずれこんだ。ＣＳ、日本シリーズでは１試合ずつ先発したが、満足いく結果は出なかった。「ポストシーズンも含めて１年間投げ抜きたい」と雪辱を誓う。

　若手の台頭に刺激を受けている。「東浜、千賀。武田も含めて、２桁勝って当然のレベル。開幕投げたいと欲を出していいし、競争につながるのはチームにとって良いこと」と成長を認め、勝負を挑む構えだ。

　改善すべき点は分かっている。「変えるところはある。言いたくないけど。きっかけはつかんだ」。過去３度手術の現実を受けて原因を考えた。「３回も手術するというのは負担がかかっているから。無駄な動き、負担、力みをなくして、体をうまく使うこと」。例年通り年明けに本格始動し、重要視する「下半身」を中心に鍛えていく。

　「年齢は上だけど切磋琢磨（せっさたくま）して競争の輪から外れないようにしたい」。育成出身の石川がブレークし、３年目の松本裕も先発でプロ初勝利を挙げ、先発陣の競争は厳しくなるばかりだが、もちろん負けるつもりはない。