赤星氏「５３」後継者・島田にエール「息の長い選手になって」

トークショーで笑顔をみせる赤星氏
Photo By スポニチ

　阪神ＯＢの赤星憲広氏（４１＝スポニチ本紙評論家）が１０日、自身の代名詞である背番号を、野手では９年ぶりに背負うことになったドラフト４位・島田（上武大）に熱いエールを送った。

　「長く空いていたし、新人でいきなり５３番はプレッシャーもあるでしょうけど、自分の番号にしていけばいい。僕は９年しかやっていないので、僕より長くやれる息の長い選手になってほしい」

　阪神の「５３」と言えば赤星だった。決して長くなかった現役生活の中、驚異的なスピードを武器に盗塁王５回、ベストナイン２回、ゴールデングラブ賞６回などに輝いた鮮烈な印象は今もファンの脳裏に焼き付いている。球団側も敬意を表し、０９年の引退後、１４年に投手の建山が付けた以外は空き番にしていた。

　この日は甲子園歴史館主催のトークショーに出演。侍ジャパンのアンバサダーとして島田を大学入学時からチェックしていたことを明かした。重い番号を背負う若者に気づかいながらも「特別視はしてしまいますが、ルーキーなんで思い切ってやってほしい。これは他の新人も一緒」と温かく見守っていく。（山添　晴治）