大谷の起用法　６人ローテで先発前後は休養　登板間にＤＨ出場

公開入団会見を終え、ソーシア監督（左）と握手を交わす大谷
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　大谷のエンゼルス入団会見に同席したメジャー屈指の名将マイク・ソーシア監督は、大谷の起用法について「先発で投げて、投げない日はＤＨで多く出場してもらう」と明言した。ビリー・エプラーＧＭも「外野は守らない」とし、野手としてはＤＨに専念させる。

　ポイントは先発６人制だ。メジャーでは５人による中４日のローテーションが基本だが、ソーシア監督は「（６人制を含め）幅広く考えている」と言った。大谷について「球の質はエースのもの。飛び抜けている」という最高級の評価で先発陣が手薄な中、開幕投手に指名する可能性もゼロではない。大谷中心のローテーションが求められる。

　１９００年以降、先発登板１５試合、野手先発１５試合を同一シーズンに記録した例は１９１８、１９年のベーブ・ルースら４度しかない。「日本での数字を見ても、３３試合投げて６５０打席に立つことはない」と指揮官。そこでモデルとなるのが１６年シーズンだ。２１試合に登板し１０勝４敗、防御率１・８６をマークし、打撃でも１０４試合で自己最多の３８２打席に立ち打率・３２２、ともに自己最多の２２本塁打、６７打点を挙げた。先発の前後は休養し、登板間に３回程度ＤＨで出場して投打にわたり成功を収めた。

　エプラーＧＭは「我々の考えを押しつけず、彼のやってきたこと、考えを基にやっていく」と「日本ハム式」を取り入れる方針だ。ＤＨには通算６１４本塁打を誇る３７歳のプホルスが座るが、中５、６日の大谷の登板間に２、３回は一塁を守り、ＤＨの枠を空ける。既にプホルスにも伝え「勝つためなら何でもやる」と全面協力を約束されたという。

　２３歳の心をつかんだエプラーＧＭは「（入団の意思を伝えられた際は）椅子に座ろうとして転げ落ちた。ＧＭに就任すると知ったときより興奮した」と笑った。ルース以来となる二刀流のスター誕生へ、大谷とエンゼルスの挑戦が始まる。（奥田　秀樹通信員）