【決断】中日・八木　スカウト転身は夢への第一歩　理想は対話のできる指導者

７月３０日の阪神戦で６８０日ぶりの勝利を挙げ、伊藤（右）からウイニングボールを受け取る八木
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　現役に未練がないと言えば、うそになる。１０月３日に戦力外通告を受けた。中日・八木は国内外問わず、現役を続けるつもりだった。

　「まだやりたい気持ちはある。ケガをしていたら諦めがつくけど、今年も１軍で１つ勝っている。自分の中で“まだやれる”という中での選択だった」

　当初はトライアウトに向けて、練習を続行。ただ、球団から打診を受けた職員の選択肢も頭にあった。「嫁は“自分が悔いないように”と言ってくれたが、この世界で１２年やってきて分かっている」。来年で３５歳。現役を続けても長くて数年だろうと分かっていた。５人の子供を持つ父親でもあり「てんびんにかけたとき、安定した仕事を頂ける。気持ちを切り替えていこうと思った」とユニホームを脱ぐ決断を下した。

　栄光と挫折。両方を味わったプロ野球生活だった。日本ハムでは１年目に１２勝を挙げ、日本一に貢献してパ・リーグ新人王に輝いた。だが、翌年以降は左肩痛など故障に苦しみ、１２年オフにオリックスへトレード。移籍後は２年間で登板わずか６試合にとどまり、１勝もできずに１４年オフに戦力外通告を受けた。

　それでもトライアウトを経て中日に入団すると、１５年４月４日の広島戦でメジャーから日本球界に復帰した黒田に７回無失点で投げ勝ち、移籍後初勝利。この年に挙げた４勝は全て広島戦という「鯉キラー」ぶりで存在感を放った。今季も７月３０日の阪神戦で６回無失点と好投し、チームの連敗を７で止める救世主に。「体は元気。できるだけやりたかった」という中で引退を決断したもう一つの理由が指導者だった。

　「プロに入った時から漠然と夢に持っていた。球団に残るとチャンスがあるし、勉強になる」。来年以降はスカウトとして、まずは選手の発掘に尽力する。「スカウトは指導者への一歩。プレーヤーだと中しか見えない。いろんな角度から見ることで選手ではない視点を持てる」。理想は対話のできる指導者。「する」から「見る」に変わっても野球への情熱は変わらない。　（徳原　麗奈）

　◆八木　智哉（やぎ・ともや）１９８３年（昭５８）１１月７日、神奈川県生まれの３４歳。日本航空では３年夏に甲子園出場。創価大を経て、０５年大学・社会人ドラフトの希望入団枠で日本ハムに入団した。０６年に１２勝を挙げて新人王。１３年１月にトレードでオリックスに移籍。１４年オフに戦力外となり、１５年から中日に移籍した。１メートル８１、７８キロ、左投げ左打ち。