松井氏、史上最年少殿堂入りなるか　４３歳７カ月で候補者入り

松井秀喜氏
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　野球殿堂博物館は２８日、来年の野球殿堂入りの競技者表彰候補者を発表した。プレーヤー表彰では日米通算５０７本塁打を放った松井秀喜氏（４３）、金本知憲氏（４９＝阪神監督）ら６人が新たに候補者入り。松井氏は４３歳７カ月での史上最年少での殿堂入りが期待される。プレーヤー表彰１７人、エキスパート表彰１４人の候補者から、来年１月１５日に殿堂入りが発表される。

　太平洋を挟み日米で偉大な足跡を残した「ゴジラ」が、新たな栄光の扉の前に立った。松井氏は２０日、１８年の米野球殿堂入りの候補者３３人の一人に選ばれたばかり。「１票でも入ったら驚き」と話していたが、日米で殿堂候補者入りしたのは１３年１１月の「トルネード」野茂英雄氏以来２人目の快挙となった。

　星稜時代の９２年夏の甲子園の明徳義塾戦では伝説の５打席連続敬遠。同年ドラフト１位で巨人に入団し、長嶋茂雄監督から「４番１０００日計画」として熱心な指導を受けた。１３年にはそろって国民栄誉賞に輝くなど、師弟関係は現在も続く。巨人では本塁打王、打点王、ＭＶＰを各３度受賞。球界屈指のスラッガーとして活躍した。０３年にはヤンキースに移籍し、０９年ワールドシリーズでＭＶＰを受賞。００年の日本シリーズＭＶＰに続き、日米で栄誉に輝いた初の日本選手となった。１２年限りで現役引退したが、プレーぶりはもちろん真摯（しんし）な人柄で大勢のファンに愛された。

　日本人大リーガーのパイオニアとして海を渡った野茂氏は、日米通算２０１勝をマーク。１４年１月に史上最年少の４５歳４カ月で殿堂入りした。松井氏は来年１月の発表時点で４３歳７カ月。選出されれば最年少記録を更新する。日米通算５０７本塁打の実績は投打で野茂氏と双璧。選出には十分な理由がそろう。

　今回は松井氏を筆頭に大物候補が多く、野球殿堂関係者も「一発での選出がいるかもしれない」と話す。候補者初年度での殿堂入りとなれば野茂氏を含めてビクトル・スタルヒン氏、王貞治氏、工藤公康氏に次いで５人目。偉大な先人に肩を並べるか注目される。