大谷の発言から考える、移籍に最適な球団とは？

２６日に行われた日本ハムのファンフェスティバルで、スタンドを見つめる大谷
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　日本ハム・大谷が、ポスティングシステムを利用してメジャーへ挑戦する。米メディアではヤンキース入りを本命視する声が多いが、確たる根拠は示されていない。日本選手の獲得実績、常勝軍団の歴史と伝統、大都市ならではの便利さ、くらいだろうか。決定的に欠けているのは「大谷が何を重視するか」である。

　今月２５日、ネズ・バレロ代理人が３０球団あてに７項目の質問を設け、日本語と英語で回答するよう要請したことが判明。一方で大谷自身は、１１日のメジャー挑戦表明会見で二刀流継続への意欲とともに、こう口にしていた。

　「自分としては、まだまだ足りない部分の方が多い選手だとは思う。自分をもっと磨きたいというか、そういう環境に身を置きたいと思っているので、そこに適している球団に行きたい」

　ヤンキースは野球をする上での環境面では申し分ない。しかし、大きなネックとなりうるのが、毎年ワールドシリーズ制覇が至上目標となる球団の立場。早期に結果が伴わない場合、二刀流の起用方針や育成プランの制限につながる可能性がある。例えば、投手で結果が出ていても野手で不調な場合な投手に専念、両方が不調な場合は片方に専念を、余儀なくされるかもしれない。

　記者が個人的に面白いと考えるのはレイズだ。過去１０シーズンで起用された先発投手は合計３０人で、３０球団最少。この数字が示すのは、腰を据えて選手を育成する方針と、故障を最小限に抑えるバックアップ態勢を兼ね備えているということである。レイズは「スモール・バジェット（低予算）」の球団で有名だが、先発３０人で戦った１０シーズンでプレーオフ進出が４回。最激戦区と呼ばれるア・リーグ東地区で健闘している。昨年は先発投手全体の奪三振数（８８７）と９イニングあたりの奪三振率（８・６８）がリーグトップだった。

　ちなみにヤンキースは同じ１０年間で４６人の先発投手を起用。ただ、３０球団最多ではない。ヤンキースやレイズと同様、大谷の獲得に熱心なマリナーズとレンジャーズは同じ６０人でレイズの２倍。今季ナ・リーグを制したドジャースは、さらに多い６６人だった。もちろん、この数字だけでなく、レイズが今年６月のドラフト１巡目で投手兼一塁手のブレンダン・マッケイを獲得し、既に二刀流としての育成を始めているのも好材料だ。

　大谷は１１日の会見で、日本ハムでの５年間を「迷うことなく進んでこられた。そういう環境に自分を持っていけたと思っている」と振り返った。まだ２３歳。米国でも、潜在能力をさらに開花させる環境でプレーすることを願う。（記者コラム・大林　幹雄）