和合病院　初代王者！“全国４冠”　スポニチ杯第１回全日本軟式

スポニチ杯第１回全日本軟式野球大会決勝   和合病院１―０佐川印刷 （ 2017年11月25日    神宮 ）

＜和合病院・佐川印刷＞優勝が決まり、水野（右）と山田のバッテリーが抱き合う
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　今年から新設され、４チームによるワンデートーナメントの決勝は和合病院（愛知）が佐川印刷（京都）を１―０で下し、初代王者に輝いた。先発した山口直人投手（３３）と、８回から救援した水野駿也投手（２６）による１安打完封リレーで投手戦を制した。和合病院は１０月の天皇賜杯など今季、「全国４冠」を達成した。

　無安打無得点リレーまであと１人だった。２番手の水野は９回２死から内野安打を許す。それでも「仕方ない。勝ちにこだわりました」と切り替え、後続を二ゴロに。夕闇迫る神宮に和合病院ナインの歓喜の輪ができた。

　先発の山口が完璧に抑えた。今大会から従来より２グラム重く、感触がより硬球に近い新しい規格のボールに変更。新球を使って練習できたのは１０日ほどだったが、トルネード気味の変則横手左腕は直球とスライダー、「新球で握りを変えたらうまくいった」というツーシームで凡打の山を築いた。

　０―０の７回無死三塁で代打を送られて降板。打線が１点を先制したことで、７回無安打無失点の快投が報われ「丁寧に投げて、守ってもらった。自分１人ではできない」とバックに感謝した。

　ナインは看護師や事務員で構成され、夜勤もある業務を行いながら白球を追い続ける。天皇賜杯に加え、国体と中部日本都市対抗大会も制して全国４冠を達成。山口は「連覇しかないですね」と誓った。　（池田　翔太郎）