阪神・中谷　５００万円ゲット　来季は「４０本打ちます！」

フレッシュ大賞の秋山（左）、中谷（右）は金本監督とともに記念写真に納まる
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　来季のターゲットは倍増だ。今季チーム最多２０本塁打を放った阪神・中谷が来季の目標にシーズン４０発を掲げた。ファン感謝デーの最終イベントとなったホームラン競争では０本で予選敗退したが、打席後のインタビューで「来年は？」と問われると、リップサービスも含んだのか「４０本打ちます！」と宣言した。

　「言わされた感じですけど…」

　イベント終了後には“大胆発言”を苦笑いで振り返ったが、高知・安芸での秋季キャンプでは「間」を意識した打撃フォームに取り組むなどスケールアップを図り、金本監督からは「３０発指令」を受けたばかりだ。

　この日は、シーズン開幕の時点で３０歳以下かつ年俸３０００万円以下で、著しい活躍をした若手に送られる「フレッシュ大賞」を秋山とともに受賞。賞金１０００万円を２等分した５００万円の使い道について問われると、さらなる飛躍へ向けた「自己投資」にあてることを口にした。

　「お世話になった方にお返ししたい。しっかり体を見てもらっている人もいるし、ケアしてくれる人もいるので、そういうところに（使いたい）。サプリにもお金を使いたい」

　長いシーズンを戦い抜ける「４０発ボディー」を完成させ、有言実行を狙う。

　「打席で執念を出していけば、良い結果につながると思うので、しっかり頑張りたい」

　来季の新スローガンも交えて決意を語った表情は厳しいものに変わっていた。中谷の２０１８年の勝負はすでに始まっている。（遠藤　礼）