清宮　背番号２１最有力　込められた願いは…ミスター＆ルースになれ！

早実の清宮
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　日本ハムからドラフト１位指名を受けた早実・清宮幸太郎内野手（１８）の背番号は「２１」が最有力候補となっていることが２１日、分かった。

　２と１を足した「３」はメジャーでは「野球の神様」とうたわれたベーブ・ルース、そして日本でも「ミスター」長嶋茂雄氏がつけている。高校通算１１１本塁打を誇る、清宮のユニホーム姿は、２４日に札幌市内で行われる新入団会見でお披露目となる。

　夢が大きく膨らむ背番号を清宮が背負う。高校通算１１１本塁打を誇るゴールデンルーキーがつける背番号は「２１」で調整を進めているもようで、２４日の新入団会見で正式に発表される予定だ。

　現在、１桁の空き番号は「４」だけで、次に若い番号は「１５」。早実の先輩でもあり、世界記録８６８本塁打を誇るソフトバンクの王貞治球団会長が現役時代につけた「１」は、同じく早実出身の斎藤が背負う。他にも「１１」の大谷はポスティングシステムを利用し、メジャー挑戦を表明しているが、２４日時点で去就は決まらない。さまざまな事情の中で導かれた数字が、０４年からつけた武田久が今季限りで退団し、空き番号となっていた「２１」だった。

　２＋１＝３。日米の伝説とも言えるスーパースターがつけた番号である。メジャーでは「野球の神様」と言われるベーブ・ルースがつけた番号で、ヤンキースの永久欠番ともなっている。また、日本でも「ミスタープロ野球」である巨人の長嶋茂雄終身名誉監督がつけた。ドラフト翌日の指名あいさつで、栗山監督は清宮と対面し「引きつける何かがある。ベーブ・ルースってあんな感じだったのかな。間違いなくみんなに愛される選手になる。僕の中で確信している」と言った。スーパースターになってほしいとの願望が込められている。

　２１は日本では投手背番のイメージが強く、今季も全１２球団で投手がつけたが、メジャーではスター野手も背負っている。通算３０００安打を誇るプエルトリコ出身のロベルト・クレメンテが有名で、社会貢献活動を行う選手に贈られる「ロベルト・クレメンテ賞」の冠として今も残っている。その他、通算６０９本塁打のサミー・ソーサも背負った。

　清宮は「野球人としてだけでなく、人としてみんなに目指される選手になりたい」と語る。２１を皆に愛される背番号にする。

　≪ハム大畑以降は投手≫背番号２１の野手は１５年に巨人に途中入団し１シーズンで退団したフランシスコが最も新しい。日本人では９１年に首位打者になった平井光親（ロ）が９７年から引退までの６年間、関川浩一（神）が新人の９１年から６年間背負っている。日本ハムでは東映時代の５３〜５７年に捕手だった大畑庄作以降は投手がつけている。