阪神・陽川　２軍じゃ２冠も５０万円減「１軍でそれを出してくれ…と」

契約更改を終え、取材を受ける陽川
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　阪神・陽川尚将内野手（２６）が１５日、高知県安芸郡芸西村の宿舎で交渉し、５０万円減の年俸８５０万円で契約を更改した（金額はすべて推定）。ウエスタン・リーグでは２年連続で本塁打、打点の２冠王に輝いても悔しい減俸。“２軍タイトルの返上”で飛躍を誓った。

　「来年こそ期待している、１軍でそれ（２軍での打撃）を出してくれ…と言われた」

　いくら猛打を振るっても舞台が２軍では満足感はみじんもなく、危機感でいっぱいだ。大卒４年目の今季も２軍では打率・２８１、２１本塁打、９１打点の好成績。主に４番を担い、向かうところ敵なしだった。なのに１軍では…。

　初昇格した７月は９日間で降格し、再昇格した９月も約２週間で２軍へ逆戻り。１２試合で打率・１６７、１本塁打、１打点。出場は主に代打で、戦力として貢献できなかった。１軍で活躍しなければ「銭」にはならない――。減俸の現実を目にして改めて輝くべき場所を再認識した。

　来季に懸ける思いは既にバットに乗り移った。今秋キャンプでは３試合連続本塁打を放つなど自慢の長打力を発揮。甘い球を一発で仕留める課題も克服しつつあり、金本監督からも「鳴尾浜のゴジラから甲子園のゴジラになってほしい」と大きな期待をかけられた。

　「手応えというか、ずっと課題としてきたことなので。このキャンプが終わっても、１２月、１月と継続してやっていきたい」。甲子園で描く放物線、そして、注がれる大歓声。陽川の欲しいものは、これしかない。（遠藤　礼）