侍ジャパン上林“稲葉２世”継承打！　指揮官「彼と心中」

４回無死、右前打を放つ上林
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　「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６日開幕）に出場する侍ジャパンは１３日、清武ＳＯＫＫＥＮスタジアムで西武と練習試合を行い、６―０で実戦初白星を挙げた。稲葉篤紀監督（４５）は大会のキーマンに上林誠知外野手（２２＝ソフトバンク）を指名。「稲葉２世」の全３試合クリーンアップ起用を明言した。チームは９日からの宮崎合宿を打ち上げた。

　現役時代の稲葉監督がよみがえったかのように、上林がそっくりな打撃フォームから快音を響かせ、躍動した。４回先頭で右前打。追加点の生還を果たし、続く５回２死一、二塁では左翼フェンス直撃の適時二塁打と勝負強さも発揮した。２戦連続マルチ安打とし、四球で出塁した８回には２戦連続盗塁も決めた。

　「（監督に似ていると）よく言われます。同じプレースタイルはシーズン中も意識していた。期待に応えたいし優勝したいです」

　前日の３番から５番に移っても、スピードと積極性を失わなかった。ＣＳファイナルＳは突破を決めた試合の前に出場選手登録を外れ涙を流した。日本シリーズは１打席だけ。終盤のスランプを脱した姿に、稲葉監督も腹をくくった。

　「今日、彼には３試合全部いくよと話しました。悪くても、左投手でも。もう彼と心中します」。キャスター時代の昨年２月、キャンプで右足の使い方など打撃を指導した。「差別はしないが、僕に似ているので気になる選手ではある」と以来、シーズン中も目にかけてきた。４番は山川を固定。３、５番の順番は未定だが上林と近藤健の２人をクリーンアップに据えることも明言した。稲葉ジャパン初陣の鍵は、若き「２世」が握る。　（後藤　茂樹）