壮大なるメジャー二刀流“挑戦”だが…大谷本人の気持ちはいかに？

１１日にメジャー挑戦を表明する日本ハムの大谷
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　１１月１１日、午前１１時。日本ハム・大谷が、ついにメジャー移籍について口を開く。「メジャーで二刀流」の夢への大きな一歩。「挑戦」の言葉が似合うが、本人はどう思っているのだろうか。

　約４年前の１４年１月２３日。ヤンキース入りに合意した田中の記者会見が行われた。ポスティング・システムの新制度導入などで、従来よりも手続きが遅れた。田中のメジャー移籍表明が１３年１２月１７日。移籍先決定は１月２３日で、期間としては３７日間だった。

　田中の合意会見。会場は仙台市内のコボスタ宮城（現Ｋｏｂｏパーク宮城）で、その冬、初めて雪が積もっていた。雪景色とともに、記憶に残っているやりとりがある。答えが分かっていながら記者は「我々はメジャー“挑戦”と安易に言ったり書いたりしてしまうが“挑戦”でいいの？」と質問した。田中は「“挑戦”ではないですね…」と言った。それまで田中の記事の見出しには「メジャー挑戦」が並んでいたが、翌日から激減した。

　普通にやれば、結果を残して当然。日本で積み上げてきた実績、経験もある。だからこそ田中にとってメジャー移籍は、結果を出しに行くところであって「挑戦」という位置づけではなかった。その思いを田中は「向こうで世界一をつかみ取るための戦力になるために行く」と表現した。今季はレギュラーシーズンでは苦戦したが、ポストシーズンでは快投。「世界一をつかみとるための戦力」に値することを証明した。

　さて、大谷である。日本でも当初、二刀流は異端として批判を浴びた。メジャーで二刀流を認めさせる道は、さらに困難な道になるだろう。田中の場合とは違い、状況的には壮大な「挑戦」と記者はとらえている。でも、心のどこかで「“挑戦”ではないですね…」と言い張る大谷も見たい、と思っている。（記者コラム・春川英樹）