【巨人秋季キャンプ】未勝利の15年ドラ１桜井　決死の覚悟　カットボールで現状打破

巨人宮崎秋季キャンプで４日のシート打撃に登板した桜井
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　１５年ドラフト１位。２年間未勝利。重圧を背負う巨人・桜井は、決死の覚悟で宮崎秋季キャンプに臨んでいる。カットボールが、現状打破の光りになる。

　「ボール先行になってから、どれだけゾーンで勝負できるか。今年は悪いカウントからボールを置きに行って打たれた」。４日のシート打撃。２ボール０ストライク設定で打者有利のカウントから始まる。２球ボールが続けば「四球」で打者が交代する緊張感の中、４１球を投じた。

　計３１人の打者と対戦、安打性の当たりは８本だった。収穫はカットボール。「真ん中付近の球で、ファウルを打たせてカウントが取れれば」とうまく織り交ぜ、４１球で計８つのファウルを取った。

　今オフは、超一級品のカットボールの使い手、エース菅野に弟子入りする。勇気を振り絞って１２月からのハワイ自主トレへの同行を申し出た。エースも「能力は確実に持っている。１軍で活躍するために、何かきっかけがあれば変わると思う」と期待し、快く受け入れた。宮国、畠と南国の地へ向かう。

　桜井は「変化球をきっちり決められるように。より強いボールを投げるのが大事」。来季、勝負の３年目を迎える。（記者コラム・神田　佑）