原口＆陽川“豪快競弾”　虎の大砲候補が秋季Ｃで猛アピール

[ 2017年11月6日 09:10 ]

　阪神の大砲候補が豪快なアーチで競演した。まずは３回２死二塁。才木が投じた低めの１４７キロを陽川が完璧に捉えた。ライナー性の鋭い一打はバックスクリーン左に消えていった。

　「１軍では２打席も、３打席も（チャンスは）ないと思うので、１打席目から打てるようにしたい」

　第１打席でも直球を打って出たが右飛。反省し、結果を真摯（しんし）に受け止めことが、快音を呼んだ。ましてや、課題とされる直球を確実にジャストミートしてのもの。「（直球に強くなることは）一番の課題。捉えられたことは良かった」。場外への推定飛距離１３０メートル弾は練習の成果。片岡ヘッドコーチも「それは評価したいと思います。少し陽川の変化は見られた」と成長の跡を認めた。

　プロ４年目の今季は１軍出場がわずか１２試合だった。昨年よりも１７試合少なく、打率も・１６７と低迷。ウエスタン・リーグでは２１本塁打、９１打点で２冠王に輝いた一方で、１、２軍のレベルの違いを痛感した。それだけに打撃向上にかける思いは、おのずと強くなる。

　強い思いは、原口も同じだった。４回２死からの第２打席。持ち前の強打で、存在感を見せつけた。２―２からの６球目。伊藤和が投じた甘い直球を完璧にはじき返した。

　「追い込まれていたので変化球も頭にあった。（それでも）真っすぐに反応できた」

　手応え十分の一撃は左翼後方に設置された防球ネットを大きく揺らした。原口らしい滞空時間の長い大飛球が、来季への期待を膨らませた。

　今季は開幕５番の座を勝ち取りながら、７３試合の出場で打率・２２６、６本塁打だった。今秋からは捕手に再挑戦。５回裏の守備からは捕手として実戦復帰も果たした。

　「１打席でもアピールしないといけない」。くしくも、２人は最後に同じ言葉を口にした。苦しんだ分、実りの秋にしてみせる。（山本　浩之）