竹安＆才木、来春１軍Ｃあるぞ！金本監督「２人とも先発候補」

[ 2017年11月6日 09:20 ]

　阪神の秋季キャンプ第１クール４日目となった５日、紅白戦が行われた。白組・先発の竹安大知投手（２３）が３回無安打無失点と快投を披露すれば、紅組・先発の才木浩人投手（１８）も３回５奪三振と持ち味を発揮。金本知憲監督（４９）も、来春の１軍宜野座キャンプスタートを示唆するなど、来季の開幕ローテーション争いをかき回す若虎たちが出てきた。

　それぞれが持つ武器で、期待の若虎が猛アピールに成功した。まず、抜群の安定感を見せたのは、竹安だ。

　「自分は直球もシュートしやすい。ツーシームで（右打者の内角を）攻めることで、（その後）甘くなったところでも、打ち取ることができる」

　今年、習得したばかりのツーシームを駆使して、凡打の山を築かせた。初回は、先頭・西岡に四球を献上したものの、慌てず、北條をスライダーで中飛。２死一塁から、今季２０本塁打を放った中谷も遊ゴロに仕留めた。

　リズムをつかむと２回は３者凡退。３回も２死から北條をツーシームで空振り三振を奪い、無失点に封じた。

　２年目の今季は、プロ初登板となった１０月５日の中日戦で１回無失点に抑え、プロ初勝利を手にした。自信を胸に上がった安芸のマウンドでも、期待通りの投球を披露した。

　荒削りながら、大器を思わせたのは、才木だ。白組の先発で３回４安打４失点。結果を見れば、ほろ苦くても、投球内容に落胆する者はいなかった。

　初回無死一塁から植田を直球で見逃し三振に仕留めると、高山は外角低めに落ちるフォークで空振り三振に退けた。最速１５１キロを計測した直球に加えて、１メートル８８の長身を生かした落差あるフォークで計５奪三振。本人は「全然、納得いってない。３イニング目は、ほとんど（直球が）当てられたので。もっと伸びのあるボールを投げていきたい」と反省したが、らしさは発揮した。

　持てる力を存分に発揮した右腕２人に、金本監督は、早くも来春１軍キャンプ抜てきを示唆した上で、更なる成長を願った。

　「才木は打たれたけど、やっぱり見所あったね。真っすぐは１５１キロ。セットになったら１４６〜１４７かな。できるだけ、その差を縮められるように。２人とも、もちろん先発候補。（来春１軍キャンプにも）俺は両方、連れて行きたい。また一冬を越して、体が大きくなるから」

　指揮官の言葉に、才木が「選ばれるよう頑張っていきたい」とうなずけば、竹安は「（キャンプが）１軍から始まるのと、始まらないのでは全然違う。アピールを続けて」と、表情を引き締めた。手薄な先発投手陣に泣いた今季。来季の開幕ローテーション争いに、２つの“大穴”が割って入ってきた。　（遠藤　礼）