マー君　来季もピンストライプの背番号１９「素晴らしいチームメートとともに…」

ヤンキースの田中
Photo By スポニチ

　来季こそ常勝軍団を頂点に――。ヤンキースの田中将大投手（２９）が３日（日本時間４日）、７年契約の残り３年分を放棄（オプトアウト）する権利を行使せず、チームに残留すると発表した。

　田中は球団を通じ「このたび、ヤンキースの一員として今後もチームに残る決断をさせて頂きました。この４年間、選手としてヤンキースという球団、ならびにヤンキース・ファンのためにプレーできたことを心よりうれしく思っております」とコメントを発表。「今後も、（オーナーの）スタインブレナー一家、球団、そしてヤンキース・ファンのために、素晴らしいチームメートとともにワールドシリーズ制覇を目指して頑張っていきたいと思います」と決意表明した。

　１３年オフに７年総額１億５５００万ドル（約１７１億円）でヤ軍と契約。２０年シーズンまでの残り３年間は当初の契約通り、合計６７００万ドル（約７６億３８００万円）を得ることになる。

　右腕はチームが敗退したリーグ優勝決定シリーズ第７戦後に今季を振り返った際にも、ヤ軍への愛着をにじませていた。「このチームはシーズンに入る前は、到底ここまで進めるとは思われていなかった。シーズンの中で成長もできていったと思いますし、その中でチームがどんどん良くなっていって、ここまで進むことができたと思う」。若返りが進んだ一方、戦力不足を指摘されていた中でプレーオフに進出。自身もレギュラーシーズンで好不調の波を経験しながらポストシーズンでの快投につなげた。

　地区シリーズで対戦したインディアンス、リーグ優勝決定シリーズで対戦したアストロズは、いずれも下馬評で相手が上。過去に自身も苦戦していたが、合計３試合２０イニングを投げ防御率０・９０と圧倒し市場価値も上昇した。米メディアの間では、ドジャースや球団創設５６年目で初の世界一に輝いたアストロズ、大型補強を起点に再建を目指すフィリーズなども名前が挙がっていたが、残留を選択した。

　田中は今季、プロ入り以来初めてと言っていい大きなスランプを経験。１３勝１２敗、防御率４・７４と、エースとしては決して満足できない数字が並んだ。チーム敗退の際に「やっぱり、シーズンでコンスタントに成績を残してなんぼだと思う。今季、いろんなところを気づけたところがあるので、そういうのを来シーズン以降につなげたい」と言い、こう続けた。「リーグチャンピオンにあと１勝というところまできていた。一番高いところはやっぱり、つかみ取りにいきたいですよね」

　ピンストライプの背番号１９として、さらなる進化とともに、悲願のワールドシリーズ制覇を目指す。