筒香、連勝弾！奇跡へ４番覚醒「日本一になって恩返ししたい」

ＳＭＢＣ日本シリーズ第５戦   ＤｅＮＡ５―４ソフトバンク （ 2017年11月2日    横浜 ）

４回２死二塁、筒香（左）が逆転２ランを放ち、ロペスと喜びあう
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）がソフトバンク戦の４回に今シリーズ初アーチ＆初打点となる中越え逆転２ラン。再び逆転を許した６回にも中堅へ適時二塁打し、この回３得点で試合をひっくり返す猛攻を呼び、５―４で勝利した。第１戦から３連敗したが２連勝。眠れる主砲がついに目を覚まし、奇跡の逆転日本一へ態勢は整った。

　勝ち越しのホームを踏んだ筒香は、両手を広げて仲間の待つベンチへと戻った。ようやく仕事ができた。主砲として、主将として。責任を背負いながら前を向いてきた男は、吠えた。２点を追う６回の鮮やかな再逆転劇を呼んだ。勝利を運ぶ打撃ができた。

　「全員で勝ち取った勝利だと思う。全員でつないで、つないで点を取った。本塁打よりうれしいです」

　１死一、二塁。左腕モイネロの甘く入ったチェンジアップをフルスイングし、打球は中堅フェンスに直撃し、二塁打となった。１０月３１日の第３戦では見逃し三振に倒れたが「打席で感じて、修正することもあった。イメージはあった」と筒香。１点差に迫り、観客は総立ち。劣勢の雰囲気が一変した。宮崎が中前同点打、なお一、三塁。三塁走者の筒香は嶺井の二ゴロ失策の間に勝ち越しの生還だ。

　前打席では、チームに勇気を与えるアーチをかけた。４回２死までバンデンハークに無安打。ロペスが初安打となる二塁打で出塁した初の好機。「絶対に打ってやるという気持ちだった」。１５３キロ直球を中堅左へと運ぶ２ラン。ここまで４試合でアーチも打点もなかったが、２安打３打点。覚醒した。

　昨オフから作り上げてきた打撃フォームを変えた。ＣＳファイナルＳ第３戦まで１０打数１安打。「広島で変えた」と雨天中止となった２１、２２日の２日間で右足を上げる高さを低くし、確実性を上げるため、すり足に近くした。とにかくチームに貢献したいとの一心だった。そこから２戦で３本塁打してチームをＣＳ突破に導いた。今シリーズは４戦目まで結果は出なかったが、心はぶれなかった。

　先月２８日。ヤフオクドームのグラウンドに立ったとき、１年前の自分を思い出した。ＣＳファイナルＳで広島に敗れ、横浜に戻るとすぐに２軍施設で練習を再開した。日本シリーズは「一回も見ていない」と言う。少年時代を含めて日本シリーズの思い出は「特にない」。最高峰の舞台は、自分たちの力で得るものと信じ努力を重ねてきた。

　３連敗からの２連勝は、８９年の巨人以来。その時の巨人は逆転で日本一となった。

　「ファンの皆さんが１年間声援を送ってくれた。日本一になって恩返しがしたい」

　奇跡の逆転優勝を成し遂げる。主砲は決意を胸に、敵地・福岡へと乗り込む。　（中村　文香）