広島２位山口　運命の赤い糸　小５で“本拠地登板”

プロ野球ドラフト会議＝広島２位・山口翔投手（熊本工） （ 2017年10月26日 ）

広島に指名され、チームメートと喜ぶ熊本工・山口
Photo By スポニチ

　広島と熊本工・山口は赤い糸で結ばれていたのかも知れない。熊本生まれでも２歳の頃から小学５年までは広島市で育ち、「ホッとしました。広島からの指名はほんと不思議な気持ち。ほんとなのかな…と思う」と２位指名を受けた感慨に浸った。

　黒田（元広島）、前田健（ドジャース）が在籍していた頃、旧広島市民球場の外野席で応援をしたこともある。「広島弁で覚えているのは“じゃけぇ”ぐらい。球団歌のサビは、ちょっとなら歌えます」。本拠地のマツダスタジアムにも縁があり、小学５年時に２試合を経験してマウンドも踏んだ。

　「広いな…というイメージ。また投げられるので、やってやるぞ！という気持ちでいっぱい」

　最速１５１キロの直球を武器に２年生からエースになった。今春選抜は８四球と乱れて９失点完投で初戦敗退。野球部を引退後は投球フォームを確認しながら、走り込みで体力強化に努める日々だ。

　昨年４月の熊本地震では自宅マンションにヒビが入るなどの被害があり、いまも部屋を改装工事中だという。「プレーで元気を与えたい。熊本のために頑張りたい。山口なら…と任される投手になりたい。どこの位置でも柔軟に投げていきたい」と意欲を燃やした。

　１巡目指名の広陵・中村とは面識がなく、「まだしゃべったことがない。友達になっていきたい」と同期バッテリーの結成へ思いをはせた。大きく羽ばたけ――という願いから「翔」と名付けられた大器がプロの世界へ飛翔する時がきた。