広島・新井　来季も現役弾「黒田さんには“ボロボロになるまでやれ”と」

セ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦   広島３―９ＤｅＮＡ （ 2017年10月24日    マツダ ）

＜広・Ｄ＞６回無死、新井は中越えソロを放つ
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　セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（Ｓ）は２４日、マツダスタジアムで第５戦があり、セ・リーグ王者の広島は３―９で３位・ＤｅＮＡにまさかの４連敗。日本シリーズ進出への道が途絶えた。今秋の決戦で初の４番に座った新井貴浩内野手（４０）が６回に意地の一発を放ったが、投手陣が悪夢の５発被弾に沈んだ。この日は、チーム最年長野手の来季の現役続行が判明。雪辱への決意を胸に２０年目に臨む。

　快音を発した打球がバックスクリーン左へ吸い込まれた。４点を追う６回、先頭打者の４番・新井がポストシーズン初本塁打となる意地の一発。４番手・三上の甘い１４３キロ直球を捉え、ファイナルＳ逆転突破を願う本拠地の大声援に応えてみせた。しかし…。

　「悔しいね。それしかない。それしか言葉が浮かばない…」

　今秋のＣＳファーストＳ第１戦で阪神・福留が放った４０歳５カ月を抜く、４番としてのセ・リーグ最年長弾は空砲に終わった。３３年ぶりの日本一を目指す大舞台にたどり着く前に、レギュラーシーズンで１４・５ゲーム差をつけたＤｅＮＡに悪夢の敗退。朗報もある。

　プロ２０年目を迎える来季の現役続行。親しい関係者に対し、新井が「黒田（博樹）さんには“ボロボロになるまでやれ”と言われているけど、自分の中ではまだ“ボロ”の段階だから、まだやらないといけない」と打ち明けていたことが、この日までに判明した。

　出場したＣＳ４試合で１３打数５安打。心技は、確かに衰え知らずだ。先発機会が減った今季は規定打席に届かなかったものの、出場１００試合で打率・２９２、９本塁打、４８打点をマーク。９回に代打逆転３ランを放った７月７日のヤクルト戦など、ここ一番で勝負強さを発揮した。

　敗戦後、進退を問う声に「終わったばかりだからまだ…」と言葉を濁したが、関係者にはこうも話している。「技術的なパフォーマンスが衰えたとは思っていないし、またファンの方に喜んでもらいたい気持ちも強い。カープのために…」

　短期決戦の怖さ、難しさを改めて体感した１９年目の秋。「たくさん応援してもらったファンの方に、ありがとうと言いたい」。率先垂範でチームをけん引するベテランは、リベンジへの強い決意を胸に秘めながら、３連覇と日本一を目指す２０年目のシーズンに臨む。（江尾　卓也）