７球団以上が競合？注目したい「清宮じゃない」選択

ドラフト１位候補の（左から）広陵・中村、履正社・安田、ＪＲ東日本・田嶋、立命大・東
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　パ・リーグＣＳファイナルステージでソフトバンクを苦しめた楽天のベンチで、与田剛投手コーチが投手陣の手綱を握っていた。２位躍進の西武の前ヘッドコーチで、今季はファームを指揮したのが潮崎哲也２軍監督。セ・リーグ連覇の広島の戦力を支えるファームには佐々岡真司投手コーチがいる。この３人、プロ入りは同じ年だった。野茂英雄（新日鉄堺→近鉄）に史上最多の８球団が競合した１９８９年ドラフトで、「野茂じゃない」選択をした球団から単独指名を受けた。

　１年目の９０年からパのタイトルを総なめした野茂。張り合うようにセで新人王になったのが、ＮＴＴ東京から中日入りして３１セーブを挙げた与田だ。松下電器から西武入りした潮崎は個人タイトルの野茂に対し、チームタイトルであるリーグ優勝、日本一の両方で胴上げ投手に。ＮＴＴ中国→広島の佐々岡は与田と新人王を争い、２年目の９１年には優勝、ＭＶＰと満開の花を咲かせた。「野茂じゃない」選択のもう１人、慶大→巨人の大森剛こそ通算５本塁打と鳴かず飛ばずだったが、野茂の外れ１位も佐々木主浩（東北福祉大→大洋）らがいる空前の「当たり年」となった。

　次の９０年ドラフトは亜大・小池秀郎に８球団が集結。ロッテ入団を拒否した小池のいないパで９１年の新人王になったのが、オリックスに単独１位指名された長谷川滋利だ。「小池じゃない」単独指名は他に元木大介（浪人→巨人）、木村恵二（日本生命→ダイエー）、水尾嘉隆（福井工大→大洋）の顔ぶれだった。

　今年のドラフト会議が２６日に迫ってきた。早実・清宮幸太郎には既に１位指名を公表した阪神とヤクルトのほか、ソフトバンクや日本ハムなどが集中する見通し。７球団かそれ以上の競合になるとも予想される。一方、広島は地元・広陵の中村奨成の指名を公表した。ＪＲ東日本・田嶋大樹や立命大・東克樹は即戦力左腕の呼び声高く、履正社・安田尚憲は高校生スラッガーとして清宮と双璧をなす。チーム強化の即効性なら大学や社会人選手で、３年続いたドラフト１位投手がＣＳでも活躍しているＤｅＮＡが好例。人気では「１強」気配のドラフトだからこそ、「清宮じゃない」選択に注目したい。（記者コラム・和田　裕司）