今永、プロ初中継ぎで完全リベンジ　２回完全「全部初めてで緊張」

セＣＳファイナルステージ第４戦   ＤｅＮＡ４―３広島 （ 2017年10月23日    マツダ ）

７回２死、松山を打ち取り、ガッツポーズで吠える今永
Photo By スポニチ

　まさかの５番手投手のコールに敵地もどよめく。ＤｅＮＡ・今永がマウンドへ。プロ通算４６試合で救援登板は一度もない。７回先頭の菊池を三振に斬ると、その後も一人の走者も許さず。予定の２イニングを打者６人で完璧に封じた。

　「全部初めてで緊張もした。しっかり腕を振れたのは、先発した時のヒントにもなる」

　奇策は、指揮官にはゲームプラン通りだった。ラミレス監督が明かす。「ウィーランド６回、今永２回とつなげば勝ち切れると思った」。絶対的守護神・山崎康までどうつなぐか。ウィーランドがつかまり６回無死一、二塁で降板したが、そこは救援陣がカバー。ほぼプラン通りに１点リードを守り抜いた。

　「彼はリリーフで短い回なら１４８キロぐらい投げられる。何より先発捕手の嶺井との相性を考え、中継ぎ起用を選択した」と指揮官は説明した。今季１１勝でチーム勝ち頭、そして、救援経験なしを考えたらできない起用だった。指揮官の思惑通り、最速１４８キロと先発時より球威が上がり、スライダーも１４０キロを超えた。「あそこまで出るとは」と今永も驚くほど。加えて嶺井とのバッテリーは防御率１・６８を誇る。この日先発のウィーランドと相性の良い嶺井が先発マスクをかぶることで、浜口、井納ら他の先発投手ではなく、つながりも重視して王手へのジョーカーに指名した。当初は雨で流れた２１日の先発を予定したが、２日間の雨天中止が決め手となった。

　１年前、今永はファイナルＳ第４戦で初回６失点ＫＯされ、チームの敗退が決まった。「去年は自分自身のリベンジをと思っていたが、チームがリベンジすることが大事。それには去年広島ができなかった日本一になること」と言い切った。チームとしての総力戦。指揮官の勝負手に、左腕は応えた。　（後藤　茂樹）