楽天・嶋　お目覚めＶ撃　ＣＳ１０の０から「１本出てよかった」

パ・リーグＣＳファイナルＳ第２戦   楽天２―１ソフトバンク （ 2017年10月19日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・楽＞連勝を喜び合う（右から）松井裕、嶋ら楽天ナイン
Photo By スポニチ

　二塁ベース上で右拳を振り、両胸を何度も叩いた。１―１の７回１死二塁、楽天・嶋がＣＳ初安打となる決勝左中間二塁打を放った。

　「ポストシーズンで全く打てていなかったので、１本出てよかった。ピッチャーが一生懸命、アウトを積み重ねていたのでその気持ちに応えたかった」

　この打席前までＣＳ１０打数無安打だった男の意地だった。打ったのは、カウント２―２からの１４５キロの内角直球。好調・千賀の直球をこの日の楽天の打者が引っ張った唯一の打球だ。「直球、フォークボール、どちらも対応しようとコンパクトに。でも、前の直球を見逃したので、真っすぐかなというのも頭をよぎった」と捕手らしい読みがあった。

　１３年日本一から４年。今季はＷＢＣの侍ジャパンに選出されたが、右ふくらはぎの負傷で出場辞退。患部をかばい、腰痛に見舞われ、４月末に戦列を離脱した。打率・１９９の苦しいシーズンも、短期決戦の勝負どころで存在感を発揮した。

　球場には５歳の長男と１２月に２歳になる次男が由紀夫人と応援に駆けつけた。「上の子が“野球が見たい”って。初めて福岡に来たんです」。長男は１２年４月生まれで、日本一になったときは１歳。物心ついた愛息の記憶に刻む２度目の日本一へ、思いは強い。

　かつての同僚、ヤンキース・田中が、ポストシーズンで好投する姿も力になった。「まだまだ厳しい戦いが続く。気を緩めたら足をすくわれる」。２０日も勝利すれば、日本シリーズ進出へ王手。２勝１敗と一歩リードしても、嶋に笑顔はなかった。　（春川　英樹）

　▼楽天・松井裕（１点差の９回を打者３人で抑えて２日連続セーブ）中継ぎ陣が走者を出しながら踏ん張っていたし、同点にするわけにはいかない。責任を持って自分の仕事ができた。

　≪３位同士の日本シリーズなら史上初≫シーズン３位からＣＳファイナルＳに進出した楽天、ＤｅＮＡがともに勝利。両リーグで３位チームがファイナルＳに進出したのは１３年の広島、ロッテ以来４度目だが、同日に勝利したのは初めてだ。これまで３位チームは１２回、プレーオフ、ＣＳのファイナルＳに進出しているが、日本シリーズの切符を手にしたのは１０年ロッテのみ。３位同士の日本シリーズとなれば、もちろん史上初だがどうなるか。

　≪１敗ハンデから連勝はパ初≫楽天が２連勝で対戦成績を２勝１敗とした。ＣＳファイナルＳで下位チームが１敗のハンデを背負いながら、１、２戦連勝したのは、１２年中日、１４年阪神に次ぎ３チーム目で、パ・リーグでは初めて。１２年中日は３連勝後に３連敗し敗退、１４年の阪神は４連勝で日本シリーズ進出を決めたが、楽天はどうか。