サファテ、６連投覚悟「全く問題ない」１８日開幕、楽天と決戦

キャッチボールするサファテ
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　６連投宣言だ――。ソフトバンクの守護神サファテが、楽天を相手に、１８日に開幕するクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでフル回転する。

　「３試合（３連勝）で終わればいいけど、６連投になっても日本シリーズで６、７戦投げても、そのために１年間やってきたんだ。全く問題はないよ」

　チームは今季、パの全５球団に勝ち越したが、楽天は１３勝１２敗と最も競り合った相手。今季６６試合でプロ野球新記録となる５４セーブを挙げた守護神が最後のとりでとなる。シーズン中は登板間隔を考慮されながら最長３日連続登板が３回あった。ポストシーズンではリミッター解除する。「これまで制限したものは外します」と倉野投手統括コーチ。自己最長だった１６年５月の５日連続登板さえ、塗り替える覚悟だ。

　それだけではない。「チームの勝利がすべて。メジャーでも（ポストシーズンは）クローザーが８回から出る。どんな時も出て行けるように準備はするよ」。今季はまだ２度しかない“回またぎ”の救援さえ、やり抜く覚悟だ。９月１６日の西武戦でリーグ優勝を決めた後は６日間の「休暇」を与えられ、充電した。今度は余すことなく放電する。

　「（ＣＳ、日本シリーズで）あと７試合勝つ。（両方とも王手をかけた試合で）最後のアウトを取って、ビールかけをしたい」。どんな状況であれ、最終回のマウンドは譲らない。（福浦　健太郎）