筒香「勝つしかない」“田んぼ甲子園”Ｖ撃　ＤｅＮＡ泥まみれ白星で逆王手　

セ・リーグＣＳファーストＳ第２戦   ＤｅＮＡ１３―６阪神 （ 2017年10月15日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞５回、打席で尻もちをつき、泥だらけなった筒香　
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　泥まみれの白星で逆王手！ＤｅＮＡが１３―６で阪神に勝利し、１勝１敗とした。朝からの雨で試合開始が１時間３分も遅れ、グラウンドは水たまりができる最悪のコンディションだったが、７回に４番・筒香嘉智外野手（２５）が決勝の右前適時打。２年連続ファイナルステージ進出を懸けて、１６日の第３戦に挑む。

　どれだけ土を入れても、水たまりはすぐにできた。そんなグラウンドをものともせず、筒香の打球は抜けた。

　「同点でも駄目なので何としても勝つしかないという気持ちだった。自分が還そうと思っていた」

　４―４の７回無死一、三塁。桑原の投じた外角スライダーを引っ張った。「チャンスだったので、積極的にいこうと思った」と決勝右前打を放ち、打線はここから４安打の猛攻で一挙６得点を奪い、勝負を決めた。

　まるで田んぼで野球をやっているようだが、最悪のコンディションがチームに幸運をもたらした。この回先頭・梶谷の打球は力なく一塁線に転がったが、ぬかるんだ土で打球が止まり、内野安打となった。ここから筒香の一打が生まれた。

　集中力もすさまじかった。５回２死一塁で、石崎の２球目が顔面付近を襲った。大きくのけぞった筒香は濡れた地面に足をとられて転倒した。ユニホームは泥がベットリとついて真っ黒に汚れた。ベンチに戻り、一度仕切り直しとなったが、「気持ちと気持ちのぶつかり合い。向こうも本気できていた」と打席に戻って８球目を右前にはじき返した。

　試合開始前から降り続く雨の影響で、開始が１時間３分遅れた。雨はやまず、いつ中断になってもおかしくない状況で、ラミレス監督は「コールドゲームも頭にあった」と打ち明ける。５回を終えて試合が成立すれば、同点でも敗退が決まるが、２５歳の主将は「コンディションは相手も一緒。自分たちの野球をやろう」とナインを鼓舞し続け、「球足まではコントロールできない。強く振ることだけを考えた」とチーム最多の４安打をマーク。ＣＳ新記録となるチーム２１本目も、自ら中前打で決めた。

　ＣＳ最長となる４時間３５分の乱戦を制し、１勝１敗に持ち込んだ。「戦いなので、本気。生ぬるいことはできない。僕たちは勝つしかない」。イニング間に着替えたユニホームは、試合終了時に再び真っ黒になっていた。３位からのファーストＳ突破の条件は勝利のみ。最後まで泥くさく戦う。　（中村　文香）

　≪１６日は降水確率６０％≫１６日の甲子園球場近辺の天気予報は曇時々雨で降水確率は６０％。前線や湿った空気の影響で、この日から雨が降り続く見込み。１７日は「雨のち曇」で前線が南下して午後から日が差す可能性もあるが、引き続き傘の用意は必須。厚めの上着も必需品だ。

　≪逆王手突破率１５％≫楽天とＤｅＮＡがともに１勝１敗のタイに戻した。３試合制のプレーオフ（ＰＯ）、ＣＳで１勝１敗となったのは１４、１５度目。過去１３度のうち逆王手をかけたチームが第３戦も勝ったのは０６年ソフトバンクと０９年中日の２度だけで突破率は１５％。逆王手チームは１１年から８連敗中だがＤｅＮＡ、楽天はどうなるか。

　≪３位から突破率５２％≫逆王手をかけたＤｅＮＡと楽天はともにシーズン３位。３位チームがＰＯ、ＣＳのファーストＳを突破したのは昨年ＤｅＮＡまで過去１２度あり、突破率は５２％。両リーグとも３位チームがファイナル進出を決めたのは０８年（中、日）、１０年（巨、ロ）、１３年（広、ロ）と過去３度ある。