７番おかわり　ＣＳキング弾！最多タイ８本目「明日も勝つ」

パ・リーグＣＳファーストＳ第１戦   西武１０―０楽天 （ 2017年10月14日    メットライフドーム ）

＜西・楽＞６回、左越え３ランを放つ中村
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　１０―０。爆発した西武打線でダメ押しの３ランを放ったのは、中村だった。６回２死一、二塁。青山が内角に投じたシュートを完璧に捉えた。「手応えがあった」と振り返る打球は左翼席中段に達した。プレーオフ、ＣＳで通算最多タイとなる８本塁打。個人記録には「特にないですね」と関心を示さず「何よりチームが勝てて良かった」とうなずいた。

　今季は打率・２１７、２７本塁打。規定打席に達した過去６度は必ず本塁打王に輝いていたが、７度目で初めて逃した。８月中旬には背中と腰の張りで３週間以上の戦線離脱。４番が定位置だったが、終盤は調子が上向かずにスタメンを外れることもあった。それでもチーム愛を口にする。「自分が試合に出られないのも仕方ない。チームが勝っているから救われている部分もある」。７番で出場したファーストＳ初戦。則本から打者１０人で一挙５点を奪った３回に中犠飛を放つと、アーチも描いて４打点を挙げた。チームはレギュラーシーズンで２４勝８敗、勝率・７５０を誇った炎獅子ユニホームをＣＳで再び着用し、楽天戦は９戦全勝だ。

　中村はチームが勝つために後輩への助言も送っていた。９月１０日の日本ハム戦。新４番の山川が高めのボール球を叩いて左翼席に放り込んだが「状態が良い時はあの球に手が出ない。次の打席から気をつけた方がいい」と伝えた。その意味をこう言った。「僕もボール球に手を出してから、状態が悪くなった経験がある。（山川は）打ってもらわないといけない選手なので」。本塁打を打ったときの忠告に、山川は「中村さんは本当に見てくれている。ありがたいです」と感謝した。

　ＣＳ初出場の若手が多い中で、経験豊富な主砲は一振りで試合の流れを変えられる力を持っている。「明日も勝てるように頑張ります」。短い言葉に決意を込めて球場を引き揚げた。　（平尾　類）

　≪ウッズ＆和田に並んだ≫中村（西）がＣＳ通算８本目の本塁打。前後期制時を含むプレーオフ、ＣＳではウッズ（中）、和田（中）に並ぶ最多本塁打だ。また、中村は全て西武でマーク。パの球団で８本は中田（日）の７本を抜く単独最多本数になった。