完封の雄星に瑠美夫人内助の功　２段モーション騒動のストレスから立ち直る

パ・リーグＣＳファーストＳ第１戦   西武１０―０楽天 （ 2017年10月14日    メットライフドーム ）

＜西・楽＞完封勝利を挙げウイニングボールをジャンプして受け取る菊池
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　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は１４日、セ、パともにファーストステージ（３試合制）が開幕し、パはレギュラーシーズン２位の西武が３位の楽天に１０―０で大勝した。ＣＳ初登板となったエースの菊池雄星投手（２６）が大差がついても志願の続投。散発５安打に抑え、１２１球で完封した。１５日の第２戦で勝つか引き分ければファイナルステージ進出が決まる。

　ただ試合に勝つだけでは満足しない。７点リードの６回表終了時。菊池は首脳陣に交代の打診を受けたが、迷わず続投を志願した。

　「明日につながる投球をしようと。（２戦目先発で右横手の）十亀さんと投げ方も真逆で、角度も変わって良いかなと」

　エースは２戦目以降も見据え、楽天打線の打撃を崩すことにこだわった。左腕から投じる最速１５６キロの剛球の残像を最後まで植え付ける。１０―０になっても、１２１球を投げ切った。プロ８年目でのＣＳ初登板は散発５安打での完封勝利。９三振を奪う圧巻の投球に「満員のメットライフドームで完封できて最高です。（２戦目は）僕は何もできないけど…。遅刻せずに球場に来ることです」とお立ち台で笑いを誘い、盛り上げた。

　楽天戦は今季８戦全勝だった。それでも「何度も対戦して相手も徹底的に研究してくる」と警戒し、データを逆手に取った。チェンジアップは１球も投げず、カーブを多投。右打者への決め球はスライダーで内角を突くケースが多いが、この日は直球で突いた。９奪三振のうち、５つが見逃し三振。いずれも右打者の内角低めに決まった。左打者で今季対戦打率・３４８と相性の悪いペゲーロには宝刀のスライダーをいずれも外角低めに投げて３奪三振。「走者を出してからギアを上げられるのが今年だと思う」と納得の表情だ。

　大きな試練を乗り越えて今がある。８月中旬に２段モーションによる反則投球を宣告されてフォームを再構築。思い描く理想の球と現実のギャップに苦しんだ。「自分が投げて試合に負けたストレスと全く違う。なかなか気持ちを切り替えられなかった」。いら立ちを抑えられず、自宅に戻ると「あー！」と叫ぶこともあった。支えになったのは昨年７月に結婚した瑠美夫人だった。「映画見に行く？」「一緒に買い物行こうか」などと声を掛けられ、「一人だったらふさぎ込んでいたと思う。ありがたい」と内助の功で立ち直った。

　楽天戦９戦全勝。チームも「炎獅子ユニホーム」で同戦９戦全勝だ。「雄星では絶対に落とせなかった」と辻監督。エースの快投が勢いを与え、連勝で一気に決める。　（平尾　類）

　≪ＰＳ初登板でレオ左腕初快挙≫菊池（西）がＣＳ初登板で初完封。前後期制時も含めたプレーオフおよびＣＳの初登板初完封は昨年ＣＳファイナルＳ第１戦のジョンソン（広）に次ぎ７人目。西武では１３年ＣＳファーストＳ第２戦の岡本洋に次ぎ２人目となった。また、この日はスコア１０―０での完封。初登板に限らないプレーオフ、ＣＳでの完封勝利は菊池で１５人目で、１０点以上の援護は前記岡本洋（１５―０）に次ぎ２人目だ。なお、日本シリーズも含めたポストシーズンの初登板初完封となると西武では９０年渡辺智、０８年岸も加え４人目だが、左腕は菊池が初めて。

　≪突破率９１％≫ファーストＳ第１戦は阪神と西武が勝利。過去のプレーオフとＣＳのファーストＳで先勝した２３チームのうち２１チームがファイナルＳに進出しており、突破率は９１％だ。また、この日は両軍ともに完封勝利。０７年以降のＣＳでファーストＳ初戦の完封は０７、０８年中日、１４年阪神に次ぎ延べ４、５チーム目で、両リーグともに完封発進は今回が初めて。