阪神・新井が引退会見「数字のけじめを取らないといけない」

[ 2017年10月12日 05:30 ]

　阪神・新井良太内野手（３４）が１１日、兵庫県西宮市内の球団事務所で引退会見を行った。現役ラストゲームとなった１０日の中日戦では涙ぐむシーンもあったが、この日は涙なし。ファン、チームメートに対して何度も感謝の言葉をのべ中日５年、阪神７年の計１２年間に及んだプロ野球人生に別れを告げた。

　スッキリとした表情で会見に臨んだ新井は「私、新井良太は今シーズンを持って引退させていただきます」と自ら切り出すと決断に至る経緯を明かした。

　「（６月から３カ月、２軍生活が続き）ファームで試合が終わったら“辞めようかな”と。でも、試合で打ったら“まだいけるんちゃうかな”と。ずっとその繰り返しでした。（決断に至ったのは）数字のけじめを取らないといけない、と」

　背水の陣で臨んだ今季。若手の台頭もあり出場は１７試合にとどまり１６打数１安打、打率・０６３、本塁打、打点はともになかった。

　真っ先に相談したのは「自分の一番の味方」と慕う実兄の広島・貴浩だった。思いを打ち明け、そのたびにアドバイスをもらった。それでも葛藤は続き「お前の人生だから、お前が決めたら良い」という兄の言葉に従い、最後は自分自身で大きな決断を下した。

　「付きっ切りで指導していただいた。片岡さんと出会えたことに感謝したいです」

　転機は１１年秋季キャンプだった。片岡コーチのもと、打撃フォームを改造。死にものぐるいでバットを振り込んだことが、翌年以降の１軍定着、４番起用へとつながった。

　豪快なフルスイングで虎党を魅了する一方、チームの誰からも愛された。１０日の中日戦終了後にあった安藤の引退セレモニーでは、福留、鳥谷らの計らいで胴上げまでしてもらった。「こんなに良くしてもらっていいのか？という７年間でした」。クラブハウスへ戻ると、片岡コーチから「よく頑張った。良い最後を見せてもらった」と労いの言葉をかけられた。恩人に見守られユニホームを脱ぐ。最高の野球人生だった。（森田　尚忠）

　◆新井　良太（あらい・りょうた）１９８３年（昭５８）８月１６日生まれ、広島県出身の３４歳。広陵、駒大を経て０５年大学生・社会人ドラフト４巡目で中日に入団。１０年オフにトレードで阪神に移籍。１２、１３年にかけて計５４試合で４番を打った。実兄の貴浩（現広島）とは１４年まで４年間同僚としてプレーし、３度の兄弟アベック弾。１メートル８８、９９キロ。右投げ右打ち。