西武　ＣＳ下克上へ炎獅子ユニ着用へ　楽天に８戦全勝、ソフトＢにも６戦４勝

縁起の良い炎獅子ユニホームで力投する菊池
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　真っ赤に燃えて下克上だ。４年ぶりにＣＳに出場する西武は８日、１４日から始まるファーストＳ、ファイナルＳの全日程で「炎獅子ユニホーム」を着用して戦うと発表した。

　レギュラーシーズンで同ユニホームを着用した７月下旬から５４年ぶりの１３連勝。着用時はファーストＳで対戦する楽天に８戦全勝、ファイナルＳに進出した際に対戦するソフトバンクを相手にも６戦４勝２敗という強さを誇った。辻監督は「赤じゃ負けていない。それだけで気持ちが違うだろう」と力説する。

　もちろんエースで先手を打つ。初戦の先発が決まった菊池はメットライフドームで再開した練習で汗を流し「縁起もいいし、選手みんなで赤がいいとなった。験は担いだ方がいい。ファンの人たちもドームを真っ赤に染めてくれると思う。最強の環境」と歓迎した。

　相性も抜群だ。今季の楽天戦は８戦８勝で防御率０・８２。シーズン最終登板となった３日も８回３失点に抑えた。奪三振王こそ則本に奪われたが、最多勝（１６勝）、最優秀防御率（１・９７）の２冠は当確。中１０日の登板で、１０日にシート打撃に登板することには「前回（３日）は１０日以上空いて体が軽かったり、軸が定まらない部分があった。それもあってシートを入れさせてもらった」と説明した。２０球程度を投げ、万全の調整を行う。楽天には最大１１ゲーム差をつけられながら大逆転し、本拠地開催を勝ち取った。「１戦目を取ると全然違う。守るものはない。気負うことなく挑戦者のつもりでいきたい」。燃える赤をまとい、則本とのエース対決に勝つ。　（細川　真里）

　▼西武・炭谷選手会長　本拠地メットライフドーム、そして福岡の地で僕たち選手は炎のような熱いプレーをし、ファンの皆さんから炎のような熱い声援をいただき、ともに日本一をつかみ獲りましょう。

　☆炎獅子ユニホーム　１５年から導入した限定ユニホームで、今季は球団歌の２番の歌詞「炎の色の獅子を見た」の部分から赤色を採用。７月２１日から８月１７日までの２４試合での着用予定だったが、１３連勝を含む２０勝４敗、勝率・８３３。９月１３〜２１日の８試合で復活し、計３２試合で２４勝８敗、勝率・７５０で２位躍進に一役買い、縁起物となった。