阪神　ＣＳで“奥の手”桑原５回から行かせる　金村投手コーチ明かす

阪神の桑原
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　阪神・金村投手コーチが下克上を目指すＣＳでは『虎の奥義』として５回から桑原を投入するプランを明かした。マテオとともに最優秀中継ぎ投手賞の初タイトルが確定している“切り札”を試合中盤から起用するスペシャル継投で、「５回からも全然ありえる。全員、勝ちパターンでいけるのがうちの強み」と救援陣の層の厚さを強調した。

　阪神投手陣では最多の６７試合登板でフル回転した桑原が５回にマウンドに上がったのは、５月２１日のヤクルト戦での一度だけ。当時は３連敗中で、先発の小野が４回１／３で降板。バレンティンを迎えたところで起用された。窮地をしのぎ、回をまたいだ６回も抑えて１回２／３を無安打無失点。逆転を呼び、勝利投手になった。７回以降は岩崎―マテオ―ドリスの継投で１点差を逃げ切り。短期決戦のＣＳでは、この奥の手があり得るということだ。

　仮に５回に桑原を投入しても６回以降には高橋、藤川、マテオがいて９回のドリスまで十分に回せる。加えて岩崎、石崎という左右の投手が控える充実ぶり。シーズン終盤に藤川が１９試合連続無失点を達成するなど好調を誇り、継投の組み合わせは無限大だ。

　さらに同コーチは「ＤｅＮＡにはあまり関係ないが、広島には相性がはっきりしている。流動的になることもある」とも明かした。広島に対してはマテオが対戦防御率６・００で苦手にする一方、同０・８４の藤川、同１・３５の桑原、同１・４２の石崎ら好相性の面々を備え、臨機応変が可能。「広島には中継ぎ７人では厳しいかもしれない」と野手から１枠を譲り受ける案も持つ。今季の猛虎最大の武器をＣＳでも存分に生かす戦略が見えた。